第十三話 理解があって助かるよ
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……まぶしっ」
センター礼二の足が止まる。
目を細めて、右手を視線の前にかざす。
灼熱の太陽が礼二に正面を向けて、強烈な日差しを放っていた。
ポトッ
次の瞬間、白球は礼二のすぐそばに弾んだ。
センターからは遠くに見える観客席から、地鳴りのような大歓声が聞こえてきた。
「あぁ、これはやってしまったね」
礼二は呟いて、フェンスまで達したボールを拾いに行く。その背後のダイヤモンドでは、帝東のランナーが次々とホームインしていた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
「おらぁーー！」
三塁に滑り込んだ大友が大きくガッツポーズ。
ホームインしたランナーはベンチ前で何度も何度も抱き合う。帝東が遂に5点ビハインドを追いついた。全く想定していない、センター雅礼二の大チョンボで。
「なぁにやってんだよこのボケーーッ！代われ！俺と今すぐ代われ！」
南十字学園ベンチでは、権城が礼二の醜態に激怒し、交代を直訴してベンチ前でキャッチボールを始め……ようとしたが、誰もその相手に出てきてくれなかったので腹いせに壁当てを始め、審判に注意されて中に引っ込んだ。
「…………」
打ち取った当たりをスリーベースにされた紅緒は、マウンドで両膝に手をついていた。
同点。ここまで踏ん張ってきたにも関わらず、無気力ディフェンスでの同点はさすがの紅緒も堪えた。
<8番ピッチャー神島さん>
続いて打席に入るのは、8番の打順に入っている飛鳥。ニヤニヤと、やらしく笑っている。
(あのセンター、今日は三振ばっかりだし、守備でもこの体たらくで散々ね)
弱点に見える部分はどんどん突いて行く。
それが名門の野球。
(もひとつセンター返しお見舞いしてやるわ)
カキィ！
飛鳥は初球を打った。
しかし、1年生のそれもピッチャーが、紅緒の球をそうそう打てるものではない。
どん詰まりのフライがフラフラと、しかし一応センターの方へ上がった。
(間に合わない！)
セカンドの銀太が懸命に背走する。
が、全く追いつきそうにない。
打球はセカンドの銀太と、センターの礼二の真ん中に落ちていく。
「飛べ！飛びつけ！」
ベンチでは権城が、無駄だとは分かりつつも思わず声を上げていた。
「…………」
ポトッ
しかし、権城の声も虚しく、礼二は打球の手前で足を止め、白球が芝生に弾むのを見送った。
三塁ランナーの大友がホームイン。
帝東が逆転に成功する。
「いやー、すまないね。俺の選択肢の中に、汚らしいダイビングキャッチなんてものはないんだ。」
自分のすぐそばの銀太に、少し言い訳っぽく礼二が言う。銀太はそちらを振り向く事なく答えた。
「分かってますよ、
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