第一部 学園都市篇
第２章 幻想御手事件
七月二十二日：『待てば海路の日和あり』
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明けやらぬ未明の学園都市、その闇の帳の中。過密なるこの都市の、数えきれない空隙の一つ。
「――――ハァッ、ハアッ！」
開発が放棄された一区画、路地の裏側。普段は落第者の学生や、犯罪に身を染めたならず者。或いは浮浪者の溜まり場となっている地区の、その片隅。
「――――ハァッ、ハアッ、ハァッ！」
息を急き切って、男が走っていた。如何にもと言った風体の、年若い彼。ほんの数十分前まで、十人ほどの不良仲間と共に『無能力者狩り』にて小銭と小さな自尊心を満たしていた浅はかな彼は、頻りに足元を気にしながら。『アレ』を、決して踏まぬように。
同時に、ガコン、ガコンと定期的に、しかし不規則に。足下の金属質な音が、軋むように追ってくる。
「――――ハァッ、ハアッ、ハァッ、ハアッ！！」
そう、浅はかであった。上手く行き過ぎていた事もある。『警備員』すらも、『レベルが上がった』彼らにとっては敵ではなかったから。実質、大能力者クラスの『念動能力』を得た、彼には。
だから今宵、三人目として『彼』に目を着けたのが――――その、悪運の尽き。
「助けてくれ！ 俺が！ 俺が悪かったから――――」
悲鳴を上げる。狂ったように、同じ言葉を上げ続ける。今まで嘲笑ってきた『無能力者』と同じ台詞を。
それが何の解決にもならない事は、自分がそうしてきた事と、仲間の全員が同じように悲鳴を上げて、そして『消えた』事から判っている。
「お願いします、お願いします！ 許して、許して！ 殺さないで下さいぃぃぃ！」
それでも、悲鳴が止まらない。それでも、まだ狂えない。
彼の能力を持ってしても、捻り潰す事も引き離す事も出来はしない。この『ゲーム』はただ、定められたその一瞬まで。
「ッあ――――」
そして、遂にその一瞬。『しまった』と思った時には、もう遅い。今、命運も尽きた。
彼の足音と足下の音、それが重なってしまったのは――――
「――――ぎ」
悲鳴は、断ち切られた。くぐもるように、ほんの少しだけ軋む音。
水っぽいモノを引き裂く音と、硬く乾いた木の棒を滅茶苦茶に圧し折ったような音が、夜を揺らして。
「――――ハハッ」
最後に、笑い声。人の気配の消えた、路地裏に。
色濃い狂気を孕んだ、その嘲笑は。黒い影は、恐らく人ではない。かつてはそうだったのだろうが、少なくとも今は。
「……飢える。飢える、飢える、|飢
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