トワノクウ
第二十六夜 芹摘み、露分け衣 (二)
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その日もくうは、露草に付き添われて菖蒲の学校に行って帰って来た。ちなみに当の菖蒲は昨日も笑顔ながら頑なだった。
帰り道。前を歩いていた露草が不意に声を上げた。
「なあ」
「あの程度でへこたれません。くうは、へっちゃらです」
先回りして答えれば、ふり返られて、痛ましいものを見る目をされた。くうは、へらっと苦笑した。
そんなくうの頬を、一滴のしずくが伝った。別に泣いたわけではない。雨だ。
露草がくうの手を取った。
「雨宿りするぞ」
「はいっ」
露草に引っ張られるまま、くうたちは大きな樹の下に避難した。
空を見上げて、つい声を上げた。晴れ空なのに雨が降っている。
「狐の嫁入りですね」
「よく分かったな」
え、と露草を見返した。露草は落ちる雨粒を手の平に受けながら。
「婚礼が執り行われてるんだろう。この分ならすぐに止む」
本当に狐が嫁入りしていると思いもしなかったくうは、しかしそれを表情に出さず、相槌を打つに留めた。
（ただのお天気雨だと思ってたことは、言わないでおきましょう、うん）
密かに気まずさから縮こまっていると、露草がくうの顔を覗き込んできた。両目の綺麗な花色に、どきりとした。
「どうかしたか？」
「え？」
「何か考え込んでたろ」
「え、ええと、ええっとですね」
ここで知ったかぶりをしたと露草に知られたくなかったくうは、思い切って全く別の話題を口にした。
「お父さんとお母さん、どうしてるかなあ、って」
言った瞬間、場の空気が変わった。
くうはおそるおそる露草を覗き込む。露草は硬い面持ちのまま沈黙している。
待てど暮らせど露草が口を開かないので、くうのほうから話題を振ろうとした。だが寸前、露草がついに、ためらいがちに口を開いた。
「彼岸に……帰りたいか？」
予想しなかった問いにくうは呆けた。問いの意味を理解すれば、答えに迷ってしまった。
帰らなければ、と思ったことがあったのは事実だ。
学校もあるし、留年でもしてしまえば学歴に傷がつき、将来に困る。
娘が失踪したとあれば親が世間を渡るのも難しくなる。マスコミに報道されたら父も母も、ひいては東雲コーポレーションそのものも立場を悪くする。
「帰れなければ不都合な事柄」を列挙し終えたくうは、自身に愕然とした。
「……いいえ。帰りたいと切望してはいません。ただ、急に怖くなっただけです」
「何が」
「天座にいて、私、とっても楽しいです。毎日いやなこともなくて、皆さん良くしてくださって。本当にとても幸せなんです。でも」
「でも？」
「何の努力もしないで、こんなに幸せな毎日を送ってるから、それがこわくて。私、
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