高校2年
第五十四話
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第五十四話
見上げるような長身は、均整のとれた体格、というのとはまた違う。長ーい手足。浅黒い肌。
口羽高校のエース、伊東正志はまだ線の細い大きな体でマウンドにそびえ立つ。
「一体何センチとか？」
「198らしいっすよ」
ベンチ前で素振りする小柄な一、二番コンビが、その威容に目を丸くしていた。
ーーーーーーーーーーーー
バシッ！
「ストライク！」
小さなステップ幅。マウンドの高さをそのまま生かすような高いリリースポイント。「下半身を使え」と口うるさい指導者は言うだろうが、このフォームはこのフォームでバランスが取れている。
(たっか！こんな角度今まで見た事ないわ！)
打席の渡辺が面食らう。さすがに高校生で、これほどの大型投手はそうそうお目にかかれるものではない。
ブンッ！
「ストライクアウト！」
球速自体は130キロ後半。まだまだエンジン全開といった風では無いが、角度のついたボールは単純な球速よりも“速く見える”。ボールを正面から見ているのではなく、脇から見ている感覚に陥る。
「球が二階から落ちてきよるぞ。外がくっそ遠く見える。」
「マジっすか。ま、確かに見た感じヤバそうっすね。」
三振に倒れた渡辺に続いて打席に入る枡田。
冬を越えても相変わらず、大声を上げて相手を威嚇する。
(上から投げてきちゃあるって事は、逆にゴロは叩きやすいやろ。鋭く転がして間抜いたるで。)
バットを短く持った枡田。
果敢に振っていくが、二階から投げ降ろされる伊東の球が、手元でグン、と沈む。
ブンッ！
「ストライク！」
(角度あるだけやなくて、くっそ落ちるやんけ！)
伊東自慢の縦スライダー。この落ちる球があるおかげで、角度を生かした高低差の揺さぶりが生きる。
ブンッ！
「ストライクアウト！」
枡田は高めのストレートを振らされて三振。
ボールの高さの感覚が麻痺してしまった。
「ボール球振んなや〜」
「いや、あれは振ってまうって」
すれ違いざま、ニヤニヤしながら嫌味を言う鷹合に枡田は顔をしかめた。
(渡辺と枡田が三振してくるなんてそうそうないで。やっぱしええピッチャーなんやろか。)
のっしのっしと打席に向かいながら、鷹合の目が光る。好投手との対戦に昂る気持ち。もう完全に“野手”の鷹合がそこに居る。
<3番センター鷹合君>
三龍打線の中で一際大柄な鷹合の登場に、口羽ナインも表情を引き締める。二死という事もあり、外野手が大きく後ろに下がる。
(……こいつ、やっぱりウバメタイガースの鷹合だよなァ。中学じゃピッチャーじゃなかったか？それが今は、聞いた事もない学校で野手なんてしてるのか)
怪訝そうなのはマウンド上の
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