第六十一話「異質な適合者」
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―――【レッドゾーン“エリア27” 中央広場】
タガートと彼の部隊の兵士4人は、中央広場に足を踏み入れた。
「………懐かしい場所に来たもんだ」
かつて集合予定ポイントとして活用され、負傷した兵士や戦死者が次々と担ぎ込まれた場所。
今となっては人気もなく不気味なほど静かな場所であるが。
タガートは簡易テントだったボロ布を掴み、じっと見つめた。
そのボロ布には、黒い血の染みが大きく付着していた。
それを眺めるタガートの眼は、静かな悲しみに満ちていた。
「いつまでこの悲しみを繰り返せばいい？ フィリップ、お前はこの惨状に加担するつもりか……？」
「タガートさん……………」
誰よりも冷静な兵士が見せた静かな悲しみと怒り。
仲間だった人物を殺さなければならない悲しみ。
戦火を広げようとする裏切り者に対する怒り。
「（分かっている………どちらを優先させるかなんて既に決まっているだろう）」
フィリップは裏切った。
そしてこの惨状に加担している。
その事実が示すやるべきことはたった一つ。
フィリップを“スコーピオ”と認め、裏切り者として殺す。
「……俺はもう覚悟ができた。お前達もできたか？」
タガートは自分の隊の兵士達に覚悟を問う。
「自分達は既に“タガートさんを支える”と決めています。判断はタガートさんにお任せします」
兵士達は全員真っ直ぐな眼でタガートを見つめていた。
「…………………いい面構えだなぁ。兵士共」
タガートと兵士達は全員、武器を構えて声が聞こえた方に視線を向ける。
しかし、そこには誰もいなかった。
「………………ここだよ馬鹿」
今度は耳元で声が聞こえた。
タガートが振り向くと、そこには先程までいなかった黒コートの白髪の男が立っていた。
爬虫類のような赤い眼が、タガートをじっと見ている。
タガートは驚きを表情に出すところだった。
冷静さを保とうとするが、冷や汗が止まらない。武器を握る手に力が籠る。
「…………………ふーん、驚いてはいるが反応が悪いな。冷静さを保とうとしているのか」
黒コートはタガートの状態を淡々と分析した。
「何者だ？ お前………」
黒コートはポケットに手を突っ込んだまま、無気力な調子で答えた。
「………………………“アクエリアス”とでも呼べ。今はそう名乗ってる」
タガートと兵士達は警戒心を限界まで強めた。
当然だ。今目の前にいるのは“適合者”なのだから。
感染者よりも突然変異種よりも厄介な存在。
「そうか……本部防衛作戦の時は世話になったな
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