第二章 曇天の霹靂
９．離別
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駄目だ。もう駄目だよ。
わからなくなっちゃったよ。
自分が何を言っているのか。
自分が何をしたいのか。
キリュウさんに何をしてほしいのか。
こんなことを言っちゃったあと、どうすればいいのか。
わからない。わからないよ。
――でも。
一つだけわかることは……。
「……ッ！！」
「あ！ ネリー！？」
「ど、どこ行くッスか！？」
今はもう、あの人を見ていることが辛い。
それだけだった。
◆
地面を打つ雨音が響く。
視界の端、遠くの空で微かに光が走った。
「ネリー！ 待って！」
「ちょ、何処に行く気なんスか！！」
ルネリーが踵を返して走って行った。
雨に濡れていたが、その瞳から涙が零れていた気がした。
レイアとチマは何も言わず、気まずげにチラリとこちらを見た後、ルネリーを追っていった。
――ルネリーが、泣いていた。
レイアもチマも、悲しげな顔をしていた。
俺のせいで。
どうしてこうなった……？
ルネリーたちを守りたい一心で、強くなりたくて。
昼間だけでは足りなくて、でも彼女たちに無理はさせたくなくて。
深夜に一人レベル上げを行っていた。
何がいけなかった？
あの子たちに黙っていたことか？
――否。
違う。本当は解っている。
俺は、彼女たちを仲間と思っていながら……仲間として接していなかった。
『俺が守る』？ それは《仲間としての発想》か？
違うだろう。保護者視点ので発想だ。
無意識に見下してしまったんだ。彼女たちのことを。
守ってやるなんて、なんと上から目線なのだろうか。
こんな俺に、彼女たちを追う資格などない。
彼女たちの仲間でいる資格などない……！
「…………ッ」
力が抜けた。
立ち尽くす俺の手から槍が零れ、カランと音を立てて地面に落ちた。
なんでだろう。
何故、こんなにも辛いのか。
俺はただ、みんなで居たかっただけなのに。
三人の笑顔を、守りたかっただけなのに。
何処で間違ってしまったんだろうか……？
「二木……」
ふと、現実世界に残してきた友人の顔を思い出した。
「……俺は、どうしたら良かったんだ――――」
しばらくの後、足元で、パリンと乾いた音がした。
落とした槍が砕けたのだ。
ルネリーたちと苦労して手に入れたあの槍が。
――彼女たちとの思いでが…………ひとつ、消えた。
ゴロゴロと、雷鳴と激しい雨が、俺をずっと打ち付けていた。
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