SAO編
第二章 曇天の霹靂
３．慙愧の領主
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安全地帯である東棟二階の中間に位置する部屋を出た俺とルネリーは、《裏の館》の西棟三階の最奥の部屋へと向かっていた。
聖水が残り少ない状況で隅から隅まで探索することは不可能。しかし、探索をしなければ帰ることも出来ない。
だからこそ、なるべく《何か》がある可能性の高い場所に絞って探索する必要があった。
《表の世界》では西棟三階の最奥部屋で俺とルネリーは鏡に吸い込まれて《裏の世界》の東棟三階の最奥部屋の鏡から出た。
もしかしたら、その逆に《裏の世界》の西棟三階の最奥の部屋ならば《表の館》に戻れるかもしれない。
根拠は無いが可能性はある。今は僅かでも可能性があれば、それにかけなければいけない状態だった。
今居る場所からなら、吹き抜けになっている中央エントランスの階段を通った方が近い。
暗い通路に、黒を基調とした透けた怨霊のモンスターは視認し難く、視界だけに頼ると見逃してしまう恐れがあるため、《索敵》は欠かせない。
「キリュウさん！」
透き通るような金糸の長髪を頭の左右で房にした少女が俺の名を呼ぶ。
右手には片手用直剣を、左手には小振りな盾を。
縫製職人のアシュレイ作の毒や麻痺などの状態異常に体勢を持つ空色の布革製戦闘服と金属製胸鎧を纏っている。
モンスターとの戦いに金色の二尾が激しく舞っていた。
「……ふっ！」
聖水バフのエフェクトライトにより、まるでソードスキルを放ったかのように槍の軌跡に光が奔る。
敵が砕け散るのを待つ暇も惜しく、俺たちは通路を駆け抜けた。
中央エントランスに出ると、一階への階段と階下の広場、東棟三階への階段、吹き抜けの向こう側に西棟三階への階段が見えた。
通路にはあんなにモンスターが居たというのに、眼下の広場には全く敵の姿が居なかった。
しかし俺は迷わず目的地へ向かおうとして――
「え？ あれ？ あ、あのっ、キリュウさん！」
ルネリーの制止の声に足を止めて振り返った。
「……どうした？」
出来ればあまり時間をかけたくないのだが、ルネリーの様子に聞き流していい話じゃないことを察する。
「あ、あれ！ あれ見てください！」
彼女が指を差して示したのは、一階エントランスホールの出口である扉。
ではなく、扉のすぐ近くに立っている《柱》だった。
「……あれは」
それを見て、ルネリーが声を上げた理由が分かった。
《表の館》には無かったものが、そこに在ったからだ。
――何かの仕掛けを動かすレバー……か。
似たようなレバーを迷宮区で何度か見たことがある。恐らくこれも何らかの仕掛けを作動させるものだろう。
しかし。
「……」
あの姿見の件もある。罠という
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