Mission・In・賽の河原 後編
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地蔵菩薩。それは特定の菩薩を指すわけではなく、実際には数多くの菩薩が存在している。たった今賽の河原に訪れた男性姿の地蔵菩薩は、賽の河原専属の地蔵菩薩の一人である。両手にポンポン菓子だのウォッカだの現世で流行のヒーローのお面だの、実に様々なお供え物を抱えてホクホク顔だ。彼は地蔵菩薩の中でもとても真面目で、そしてトップクラスのお人よしだったりする。
全ての菩薩には割り振られた区画が決定しており、修行の一環として輪廻転生のシステムに触れることを許されているのだ。いわば菩薩の中の下っ端ともいえる。しかし、鬼たちと違って彼らは望んでその役職にたどり着いているし、今回の縁日みたいに人に感謝される機会はそれなりにある。きちんとしたやりがいを感じて職務を行っていた。
閑話休題。賽の河原に降り立った地蔵菩薩は、その気配から驚くべき事実を把握した。
「これはもしかして･･･供養の塔が完成している！？」
発せられる善行のオーラを手繰ればそれはすぐに把握できる事柄だった。しかも、完成しているのは一つではない。2,3,4,5･･･8つ近くの塔が完成している。それも鬼の巡回に遅れが出ての出来事ではなく、あの問題児だらけの『”ゐ”の九十九区画』で、だ。
ここで普通の地蔵菩薩ならば果てしなく嫌な予感がしたことだろう。あの区画は賽の河原の全エリアでも最低のさらに下と言う具合の粗鋼の悪さと手癖の悪さを誇る。今までも幾度不穏な空気を感じたことか、鬼の間でもあそこは鬼門、などと揶揄されるわんぱく共の巣窟なのだ。が―――
「ああ、とうとうあの子たちも供養の本当の意味に目覚めたのですね！何と･･･なんと良き日なのでしょう！ああ、私は嬉しい･･･！！嬉しさのあまり皆救済してあげたいぃぃぃっ！！」
生憎ここの管轄菩薩は、頭の中がおめでたかった。
喜び勇んで法力によって体を浮かせ、急いで積石の所へとひとっ飛びする。湿度が高くひんやりした三途の空が体に纏わりつくが、喜びのあまりそれも気にならない。ぐんぐんと速度は伸び―――鬼の関所の上にある『”ゐ”の九十九区画』と書かれた看板の前で停止させる。
本当ならば今すぐ飛び込んででも救済したいのだが、あいにく地蔵菩薩の一人として、あまり品のない形ではいる訳にはいかない。看板の下の関所に入り、菩薩用の部屋に荷物を全て置き、身なりをもう一度整え、そしてようやく準備が終了する。
それにしても関所の鬼が何やら騒がしいが、何か失態でもあったのだろうか。疑問には思うが、いらぬおせっかいは鬼の仕事を邪魔する結果になりかねないため止めておく。
ああ、とうとう救済だ！と、地蔵菩薩は喜色満面で足を進める。
あれだけ反抗的で、親に供養など必要ないと突っぱねていたやんちゃでかわいそうなあの子たちがようやく親に供養して自
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