７月７日、涙… その二 不意打ち
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「…砧なの花です。よろしくお願いします。」
それだけを言うのが精一杯だった転校初日、軽く異世界にでも来てしまった気分だった。
「ほな、砧の席は……窓際の最後尾のあそこな」
「はい…」
親の都合で大阪に引っ越すことになった……は聞こえは良いが、早い話あの大都会から逃げてきたのだ。
「忍足、面倒見てやれや」
「……はい」
重い足取りで指定された席に向かう途中、頭上でそんな会話が交わされたが、今の彼女にはまるですべてが他人事のように思え、何時このことが明るみに晒されるのかと考えるだけで怖くなる。
「親の都合」……なんて身勝手で便利な言葉なのだろう。
（この学校には何時までいられるのかな…）
無意識に小さな唇を噛み締めていると、指定された席の一つ前から急に手が伸ばされ、思わず歩みを止める。
「忍足侑士や。よろしゅうな」
子供独特の高い声から徐々に低くなり始めたばかりのそれが聞こえた方に恐る恐る顔を向けると、薄く微笑む青みがかった髪の少年がこちらを見ていた。
この歳になるとさほど珍しくもなくなった眼鏡を掛けている姿はそれだけで年上に見えてしまうから不思議である。
「？どないした」
「う、うんん。よっ…よろしく」
思わず見惚れてしまったなどと言えるはずもなく、おずおずとした調子でその手を取る。
当たり前のことながら男女差が次第に明らかになってくる年頃の二人は内心、その感触に少々の戸惑いを覚えたことだろう。
席に座ってもどこか上の空で、授業が始まっても黒板を見ているフリをして彼の背中を盗み見ている自分がいた。
端から聞き慣れない大阪弁だ、所々解ってもクロスワードを完成させる頃にはとっくに次の授業が始まってしまう。
教師もそれは理解しているのか、敢えて彼女を指名しようとはしなかった。
道頓堀第二小学校の内部はまるで昭和映画のように温かく、あれから何ヶ月経った夏休み目前に迫った今でもあの噂は流れてくる気配すら感じられない。
……それどころか。
「なあなあ、なの花はどっちが好きなん？」
「えー……っと」
この学校に忍足は二人いる。
一人は言わずもがな同じクラスの忍足侑士。
そして、もう一人は隣のクラスの忍足謙也である。
同じ学び舎に同じ苗字が複数存在するなど赤の他人か兄弟なら話は解るが、従兄弟同士で通っているのはこの少女が今まで生きてきた人生の中ではなかったことだ。
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