第一章 〜囚われの少女〜
帰るべき場所
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暗い。そして暖かい。肌が光を、空気の温度を感じる。
僕の周りだけ、空気がきらきらと輝いていた。僕はこれを知っている。この光が何か。今僕がどこにいるのか。僕が立っている場所の、大気を漂うちりや埃が光を携えている。光は僕だけを照らしていた。
ここには誰もいないけれど、目の前にはたくさんの人がいる。僕は独りじゃなかった。
上を見れば眩しい。スポットライトに照らされ、僕は舞台に立っていた。今僕ができることは、ただ一つ。途切れた物語を紡ぐこと。
「さあ、僕を連れて行っておくれ。空へ――」
僕はここに立つのが夢だったんだ。生きていて、ここに来ることができてよかったと。そう思ったんだ。
会場全体に拍手が沸き起こる。それは先ほど劇を演じた俳優に、そしてこの一人の少年に送られたものだ。
舞台の中央で照明を浴びているそれは紛れもなく、姿を消したはずのジャックだった。
しかし団員の皆が知るジャックとはかけ離れた、生き生きとした姿であった。舞台袖は驚きと不思議と、それから劇場全体が喝采で溢れていた。
――そうして幕が降りたのだった。
劇団『マスク・パレード』の団員は用意された控室に集っていた。
そして口々に、先程の劇に至るまでを語り合う。
「まさかあのジャックがな」
「あんなことまでされたらねぇ……」
たったいま控室へ向かう所であるジャックは、噂をされていることなど知る由もない。
団員たちの話によると、消えたジャックが突然戻ってきて、劇を務めることを突然言い出したのだ。その時から普段と違うジャックに皆は驚き戸惑ったのだが、ジャックの熱意とその案が寸劇よりいいという事で、多くの賛同を得たようだ。
――それが今に至る。
入り口のカーテンを押し開け、皆より一足遅れたジャックは控室に入る。
「ジャック。アンタ、すごくよかったじゃない」
団長ライラ、ミカエラ、シドが詰め寄る。
「ジャックってあんなに上手なのね……初主演だなんて信じられない！ なんだか感動しちゃった！」
「お前、すげぇよ。見直したぜ！」
こんな風に賞賛を得る事に、ジャックは奇妙な違和感を覚えた。
「何なんだ？ 一体……。記憶が飛んでいる……？」
何やら神妙な表情でぶつぶつと呟くジャックに、三人は首を傾げるばかりだった。
「ま、まぁ立ち話も何だから、すぐそこで休みましょ♪ 疲れたでしょう」
団長が話をふると、一行は部屋の入り口付近にある、白いクロスが掛けられた丸テーブルを囲って椅子に腰かけた。
「土下座あぁ！？」
ジャックは驚きの声をあげた。それには皆が驚く。
「そうよ、ジャック。アンタしてたじゃない？ 『僕が悪かった』って……団員全員の前で」
全く身に覚えがなく、ジャックは青ざめた。
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