第六十五話
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相変わらずの慣れない感覚とともに、意識が現実世界へと戻ってくる。人生で三回目のログアウトは、前回ほど嫌悪感を持つことはなく、《アミュスフィア》を頭から外して意識を覚醒させる。
「ふぅ……」
久々にＶＲＭＭＯ空間にいすぎたせいか、身体全体を少しだけ倦怠感を襲う。しかしそれも一瞬のことで、一息つくとともに視界がクリアになっていく。カーテンを閉めた窓からは、カーテンの間から電灯の灯りが少しだけ部屋を照らしている。……もう随分と夜が更けているようだ。
マッサージの意味も兼ねて、身体の節々をコキコキと鳴らしながら、暗い場所に眼が慣れてきてから布団から立ち上がった。部屋の中は整頓しているつもりだが、何かに躓きたくはないし、わざわざ躓くつもりもない。
離れとなっている部屋から出ると、もう道場の方の電気は消されていたが、本宅――そんな仰々しい言い方をするほど広くはないが――の方からは灯りと、そして何やら美味しそうな匂いが立ちこめている。……そういえばもう夕飯の時間か、と慌てて本宅の方に走りだす。もう冬となって、外は寒いという事もあるが……急いでいる理由は、そのこととは関係がなかった。
ガラリと音をたてて玄関の戸を開けて、居間の方へと走り出す。我が家は現代においては珍しくなった日本家屋だったが、広さとしては道場に敷地を取られている分そこまでではなく、部屋にしている離れから居間まで一分とかからずに到着する。
「遅刻よ、翔希」
居間で今晩の食事を机に運んでいた、背筋がピンと伸びた黒髪の女性――というか母がやんわりと俺に注意する。何とか遅刻を注意される程度で済んだものの、これ以上この晩飯の時間に遅れてしまっていては、晩飯だと部屋に予備に来た母が、俺が《アミュスフィア》を付けているところないし、隠しているを見てしまうところだっただろう。
……それだけは避けたいところだ。
「ああ……ごめん、母さん」
今、母が運んでいた料理が最後だったようで、俺と母は揃って食卓へと座る。俺と母より先客として父が先に座っていて、俺たちが揃ったのを見て腕組みを解いて向き直った。白米に味噌汁に焼き魚――と、むしろ昔ながらの朝食といった様子のメニューだったものの、長時間ＡＬＯにいた俺としてはどんな食べ物としてもありがたい。寝たきりのはずなのに、何故かそれだけ腹が減っていた。
「いただきます」
俺と父と母、三人の礼の声が揃って食卓が始まる。我が家は三人家族であり、父はここの道場の師範に母は専業主婦をしている。……たまに、別の場所に住んでいる従姉が来襲してくることもあるが、基本的にこの三人だ。
「翔希、学校はどうだったの？」
「学校……？」
一瞬だけ母の問いかけが分からなかったが、そういえば今日は、ＳＡＯ帰
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