オーバーロード編/再
第40話 芽吹かない傷
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碧沙は、ダンススクールまで迎えに来た自家用車で、光実が入院した病院に向かっていた。
（おねがい。なんでもないくらいのケガでありますように）
俯いて祈っていると、自家用車が急ブレーキをかけた。
「きゃっ…何ですか」
運転手は震えるばかりで答えない。碧沙は身を乗り出し、見た。前方道路でインベスが暴れていた。
インベスの1体がこちらを向いた。
「降りて！」
このままではまずい、と碧沙の第六感が告げていた。
運転手が車を降りる。碧沙も鞄を持って降りた。直後、インベスの1体によって自家用車は横倒しにされた。
インベスの次なる興味は運転手に向いた。運転手が悲鳴を上げる。碧沙は学生鞄を思いきり振り回してインベスの背中を叩いた。インベスの興味が碧沙に移る。
「にげてください、早く！」
「し、しかしお嬢様…ひっ」
「早くなさい！」
運転手はほうぼうの体で走って行った。場に残されたのは、横倒しの外車と、変身もできない小娘の碧沙と、インベスのみ。
インベスが揮った爪を、学生鞄を盾代わりにして受ける。学生鞄は裂けて中身の教科書が道路に散らばった。
最後まで立ち向かうという意思の表れのように、自分を襲うインベスを見つめ続けた碧沙を――何者かが横から掻っ攫ってインベスの爪から救った。
碧沙は自分を肩に担いだ男を、体をひねってどうにかふり返った。
「あなた……チームバロンの、ペコ、さん？」
「わ。さん付けで呼ばれたの小学校以来っ」
「あ、あぶな…！」
またインベスが向かってきた。するとペコは器用に碧沙を肩に乗せたまま、パチンコで礫を放ってインベスを怯ませた。
その隙にペコは碧沙を抱え直してすばやく歩道に滑り込んだ。
『よくやった、後は任せとけ！』
「よろしく、リーダーっ」
入れ違いに出て行ったのは、チームバロンのアーマードライダー、ナックルだった。
ナックルはクルミ色の巨拳で強烈なストレートパンチをインベスに打ち込んだ。インベスが下がったところで、ナックルはカッティングブレードを2回切る。
《 クルミオーレ 》
『はああぁ！』
莫大なエネルギーを撓めた巨拳がインベスを打ち、遠ざけていく。
「大丈夫？」
「は、い」
今頃になって心臓が速く打ち始めた。逆に四肢は脱力して、下ろしてくれたペコの腕にもたれる形で膝を突いた。
「っつ」
「どうしたっ？ どっかケガしたのか？」
ペコが碧沙の手を取った。手の甲が上向きになって、碧沙もペコも息を呑んだ。
手の甲から落ちる血。爪の跡。
――インベスがつけた傷からは、ヘルヘイムの植物が発芽する。
ペコが慄然としているのが、まるで他人事のよ
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