幼い日の思い出
いつも通り
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風になびく赤い髪の毛を黒色の髪結びで束ね、懐にしまっておいたものを取り出す。
唐草模様の、忍者がよく使うといえば使う風呂敷を地面に広げて、赤と青の鞘を置く。それらを手早く包んで、一見しただけでは中身が何かわからないようにする。
とっくの昔に走り出していたナルトが、そんなカトナの挙動にもどかしそうに体を震わせた。
「カトナ、早く早く！！ おそいってばよ！」
「待って。しまう、から」
カトナの言葉を聞いたナルトが不思議そうな顔をする。
青色の瞳が零れ落ちてしまいそうなほど、大きく開かれた。
「なんで、しまうんだってば？」
「…嫌な、こと、あってほしくない、から」
「嫌なこと？」
「うん」
はてなマークを頭の上に飛ばす弟に追いついて、カトナは肩を叩く。
行こうと言葉に出さずに告げた姉に、ナルトは大きくうなずいた。
手を取って駆けだす。時に兎のように跳ねながらも、仲良く並んで走っていく。
そんな二人の背に、無言の視線が突き刺さっていく。
憎悪、憎悪、憎悪。
カトナの赤髪をとらえるたびに、すれ違う人々の目に憎悪の色がこもっていく。
暗い眼は彼女を忌々し気に睨みつけては、ひそひそと、こちらにも聞こえる声で囁く。
九尾の化け物。くさい、けがらわしい。気味の悪い。どうして。化け狐め。
そんな声が、聞こえてくる。
チャクラで強化した聴覚で彼らの悪意すべてを聞きながら、内心ぼやく。
…別に、いいけど。
向けられている視線の意味を知りながらも、カトナは全く頓着することく、里人の目の前を勢いよく駆け抜けていく。
”九尾の人柱力”
それが、己にはられたレッテルの名だ。
脚色することも出来るが、端的な表現で言えば、こんなところだろう。
里を滅ぼし、自分たちの大切なものを殺した九尾が封じられている、忌々しい子供。何をどうしたかは知らないが、あの火影を惑わし、自分を庇護させている憎らしい存在。
こめられた視線には、そんな感情や言葉があふれかえっていて、ああ、ナルトに向けられなくてよかったと思いながらも、カトナはあえて視線を地面に向け、里の人間たちの目から逃げるように走る。
八年経った木の葉の里には、ある一つの噂が流れていた。
九尾を倒すことが出来なかった四代目火影、波風ミナトは己の全気力を振りしぼり、九尾をある赤子に封じたらしい。
その九尾が封じられた子は、もともとは黒い髪の毛であったが、九尾の力の影響を受け、九尾のチャクラと同じ色――すなわち、赤い髪の毛に変わってしまったらしい。
眉唾物ともいえるようなそんな情報に、最初は信じないものも多かったが、火影によって連れてこられた赤子を見て、彼らは瞠目した。
本当に、赤い髪の毛。
九尾のチ
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