第一部 vs.まもの！
第１４話 きょうふのいちや！
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ウェルドは遺跡の出入り口から、町に向けて走った。夏の終わり、この頃寒さを感じるほどのカルス・バスティードが、今は噎せかえるほどの熱気の中にあり、大気は透明に揺らいでいた。散乱するゴミや倒れた人間、折れた矢、血溜まり、それらがさやかに見えるのは、通りの向こうの区画を覆う炎が、余りに大きいが為だ。
う、とうめくような声が聞こえた。背後にノエルが立っていて、口に両手を当て、後ずさる。
彼女の姿に黒い影が覆い被さった。
「危ないっ！」
ウェルドは叫んだ。咄嗟の事で、叫ぶしかできなかった。彼女を狙う白刃が、炎を照り返し、狂わしい光で目を灼く。
ノエルは見た。頭上高くに跳躍し、自分を一刀のもとに斬り捨てんとするそれが、魔物に見えたそれが――人間の姿をしているのを。
青白い魔法の光が飛んできて、空中のそれに激突した。それは無舗装の歩道に落ち、黄色い砂の上でもがく。
確かに人間であった。それでいて、人間ではなかった。
左手に、普通の鉄の剣。
右手に絡みつくのは、紫の、果たしてどのような材質で作られているかわからない、うねる剣であった。
紫の剣は無数の触手で冒険者の腕に絡みつき、獲物を求める蛇のように砂の上をのたうっている。
「何をしているっ！」
鋭い声が飛んできた。
ディアスだった。ウェルドは我に返り、大剣を抜いた。紫の剣に絡みつかれた冒険者へと走り寄る。氷の魔法も完全には効かない様子だった。凍らされた部分の体の組織が再生していくのが見て取れる。
大剣を冒険者の胸に突き立てようとし、弾かれた。はだけた胸は生身であるはずなのに、鋼のように固かった。
そして、顔を見てしまった。
数日前に酒場で飲んだくれていた、先輩冒険者だった。
遺跡の安全な場所にしか潜らない事をオイゲンに非難され、女房子供が送金を待っているからと答えていた、あの……。
目があった。極限まで見開かれ、真っ赤に充血し、瞳孔の拡大した目と。
「くっ――！」
大剣に体重をかける。刃先が皮膚を突き破ったが、それ以上は動かなかった。
「退くぞ。こいつらには剣も魔法も効きにくい」
「こいつ『ら』！？」
「話は後にしろ」
ディアスは炎の中に身を翻す。ウェルドはノエルの二の腕を掴んで促し、抜き身の大剣を手に後を追った。息を吸うごとに、喉が焼けるように痛んだ。ディアスは新人冒険者の宿舎を目指しているらしかった。そこに行ってなんになる？ 宿舎が無事だという保証がどこにある？ だが、そこに行かずにいられなかった。そしてそこに行くしかなかった。
叫び。そして窓が割れる音。ガラス片と共に、腹を割かれた人間が上から降ってきて、落下の衝撃でその傷から腸をこぼした。ガラス片から体をかばおうと、先行するディアスが腕を頭上にかざし立ち止
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