第２９話「麻帆良祭〜別れの言葉〜」
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「本日は麻帆良武道会へのご来場まことにありがとうございました！ お帰りの際は落し物忘れ物の内容にご注意ください」
朝倉和美の最後のアナウンスが流れ、これをもって武道会の全てが終了した。
余りにも桁外れな規模で行われた武道会は、やはり影響が大きかったようでマスコミ陣が優勝者や準優勝のネギへと殺到する。
だが、単なる一般人の運動能力しかない彼等に追いつけるはずもなく、今度は本選出場者全員へとその矛先が向けようとしていた。
「これは私達も姿を消したほうが良さそうだ」
刹那の呟きに楓も頷く。
「んー、そうでござるなー」
報道陣の目が向けられる前の行動だったので、大した労力は要らず、楓たちは簡単にそこを抜け出すことが出来た。
「さて……暇になったでござるな」
思案顔になり、困ったように吐き出された言葉に刹那が首を傾げた。
「予定を入れていないのか？」
だが、刹那自ら尋ねておいてすぐにそれもおかしいことに気付く。
昨夜に開かれた『麻帆良祭の初日の成功』の打ち上げで散歩部の鳴滝姉妹の２人に本選終了の午後から学園祭を一緒に回ろうと誘われていたのを刹那はしっかりと見ていた。
「鳴滝さん達の誘いは断ったのか？」
言い直された刹那の言葉に、楓がバツの悪そうな顔を見せる。
「うむ、予定を入れようとしていたのだが入れられなかったというか、相手そのものが見つからなかったというか……」
「？」
どこか要領の得ない言葉で、楓らしくない。
「いや、その…」
さらに言葉を詰まらせ、顔を赤くさせ、挙句には「……」と黙り込んでしまった。
『相手が見つからなかった』という発言や顔を赤くさせる反応を見せるあたり、そういったことに興味津々なお年頃の女子中学生なら気付いても良さそうなものだが、あいにくと刹那はそういった一般的な女子中学生とは対極的な育ち方をしてきたため、ただクエスチョンマークを浮かべるばかり。
ただ、言い難いらしいということは察したらしく、何も言わずに待ち続ける。
「……」
「……」
５秒、１０秒と沈黙が訪れる。
ここまで待たされたら諦めて別の話をしそうなものだが、これが刹那の優しいところなのだろう。
――話題を変えたいのならば変えても構わない。話し始めるのに時間がかかるのならいくらでも待とう。
そんな声が聞こえてきそうなほどにじっと、ただ優しい顔で待ち続けている。
そんな刹那の様子につい決心がついたのか、おずおずと楓が口を開いた。
「いや、昨日の打ち上げで、その……誘おうと思って」
たどたどしく、まるで赤ん坊のようにゆっくりと。
「最後まで待ってたのだが……結局
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