第十話 ベーネミュンデ侯爵夫人（その４）
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■ 帝国暦４８６年 ８月 ２日 オーディン リッテンハイム侯爵邸 ウィルヘルム・フォン・リッテンハイム三世
妻と娘が着飾って出かけようとしていた。
「何処か行くのか」
「ええ、お姉様の所に」
「ブラウンシュバイク公の所か」
「そうよ、お姉様の自慢の息子を見に行くの、ねぇ」
妻が娘に同意を求めるとサビーネは嬉しそうに頷いた。はて、サビーネは出かけるのが嬉しいのか？ それともあの男に会いに行くのが嬉しいのか？ 気にし過ぎか……。サビーネは未だ十二歳だ。
「自慢の息子か」
「可愛いんですって。コーヒーが苦手でココアが大好き、美味しそうに飲むってお姉様が笑ってたわ。お姉様は新しい息子に夢中よ。ケーキ作りが得意でとても美味しいんですって。今日はそれを御馳走になりに行くの」
気楽なものだ、男の世界の葛藤など女達にとっては何の意味もない。美味しいケーキを御馳走になる？ あの男がケーキ作り？ 今このオーディンで何が起きているか分かっているのか？ いや分かっていても行くのだろうな。女にとって美味しいケーキは麻薬と同じだ。分かっているが止められない。まるで別世界の話だ。
「最近は気兼ねなくお姉様の所に行けるし本当に楽しいわ。どうしてもっと早くこうならなかったのかしら」
「……」
「お土産貰ってくるわ、美味しいケーキをね」
屈託なくそう言うと妻は娘を連れて外に出て行った。
最近は気兼ねなくお姉様の所に行けるか……。昔、大公と張り合っていたころは妻も大公夫人と会う事を控えていた、というより控えざるを得なかった。気兼ねなく話せる相手を失う、ＴＶ電話で話すことは出来ても会うことは出来ない。寂しい思いをさせていたのかもしれん……。それにしてもお土産にケーキ？ あの男が作ったやつか？
妻が出かけて一時間も経った頃、書斎でうたた寝をしていた私をリヒャルト・ブラウラー大佐が起こした。
「どうした、ブラウラー」
内心、起こされた事に腹立ちは有ったが抑えた。ブラウラーが詰まらない事で起こすような男ではないと分かっている。
「お客様がお見えです」
客？ 来客の予定は無かったはずだ、何故私を起こした……。私の訝しげな表情を見たブラウラーが済まなさそうな表情で“急なお客様です”と言った。なるほど、ようやく頭が動いてきた。
「コルプト子爵か？」
「はい」
一週間ほど前、ブラウンシュバイク公がコルプト子爵との関係を断った。理由はコルプト子爵がベーネミュンデ侯爵夫人を唆しグリューネワルト伯爵夫人を陥れようとしたこと、それによって夫人の弟であるミューゼル大将の失脚、そして部下であるミッターマイヤー少将の殺害を図った事……。皇帝に叛くかのような行いをする愚か者とは関係を断つ、そういう事だった。
「コルプト
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