第四章
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第四章
「お父さん！？」
『そや』
声が笑みを含んだ。
『わしや。修一』
「うん」
修一はその声に応えるのだった。
『毎日来とったな。知っとるで』
「わかってたん」
『ここにずっとおったからな』
父の声はあくまで優しかった。まるで修一を包み込むように。
『全部知っとったわ』
「そうやったん。ここにずっと」
『おるのはわしだけやないで』
「じゃあお母さんも」
『ああ、おる』
父の声は強い調子で彼に答えた。
『ちゃんとな。おい』
『はい』
声が返って来た。それは修一も修治も恒子もよく聞いている声であった。
「間違いないわ」
「ああ」
修治と恒子は顔を見合わせて言う。二人も間違えようのない声だったのだ。
「兄さんと義姉さんの」
「声や」
『私もずっとここにおってんで』
修一の母の声であった。その声もまた優しく修一に語り掛けるのであった。
『それでいつもあんたを見てたから』
「おってくれたん、ここに」
『そや』
母もまた修一に答えた。
『昭美も実美も良美もな』
「三人もおるん！？」
『おるで。ほら』
母が声をかけると。その三人の声が聞こえてきた。
『お兄ちゃん』
『いつも会いに来てくれてんねんな』
『有り難うな』
「三人共おるんやな」
修一にもそれがわかる。あらためて心に篭るものがあった。
「ちゃんと」
『そや。皆いつもおる』
父がそう修一に告げた。
『いつもな。だから寂しがることはないで』
『修治さん、恒子さん』
母は驚いたままの修治、恒子夫妻に声をかけるのだった。
「は、はい」
「何か」
「いっちゃんを頼みますね」
穏やかで何処までも優しい声を二人にかけるのだった。
『私達はもうここにいるしかできないですけれど」
『頼むぞ』
父も二人に言った。心からの言葉であった。
『修治』
「兄さん」
『済まないな。御前に苦労をかけてな』
「いや、ええよ」
だが修治はその言葉をよしとした。彼とて悪い心があるわけではないのだ。修一も好きだ。それでどうして悪いことが言えようか。
「いっちゃんは。大事に育てさせてもらうから」
『済まない』
『恒子さん』
今度は母が恒子に声をかけた。
『いっちゃんのお母さんになって下さいね』
「わかってます」
恒子も修治と同じだった。同じ心で修一に接していたのだ。やはりそこにも偽りはない。
「絶対。いっちゃんを立派にしますんで」
『願いしますね』
『おじちゃん、おばちゃん』
今度は三人の妹達の声がした。
『お兄ちゃん御願いね』
『きっとだよ』
「ああ、安心しとき」
修治は彼女達にも優しい声で応えるのだった。
「絶対な。あんじょうするから」
「安心してそこで見と
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