7部分：第七章
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第七章
江藤のバットが空を切った。荒木は見事復活を果したのだ。
「よくやった！」
「お帰り！」
拍手が球場を支配する。そして荒木はその中を歩きベンチに戻っていった。
「最高の花道だ」
荒木はポツリ、と言った。彼は今まで投げたくて仕方がなかった。だがそれが出来なかった。ようやく投げることが出来たので彼は感無量であった。
「おい、まだ投げてもらうで」
野村はそんな彼に対して言った。
「その為に御前を呼んだんやからな。まだまだ御前の出番はあるで」
「本当ですか！？」
信じられなかった。引退も間違いない、再起不能と言われた状態だったのに。
「わしは嘘は言わん。御前には期待しとるからな。どんどん投げてくれや」
「はい！」
荒木は泣いていた。熱い涙が頬を覆う。それを見てヤクルトナインの心は奮い立った。
その裏である。ランナーを一人置いて打席には荒木をリードしていた古田が入る。
「古田、打ってくれ！」
「荒木を男にしてやってくれ！」
一塁側の声援は切実なものとなっていた。彼等は何から来ることを予感していた。
古田のバットを持つ手に力がこもる。あまりにも強く握ったので両手が白くなった。
「打つ」
古田は呟いた。
「そして荒木さんに勝利を」
眼鏡の奥の目が光った。そしてバットを思いきり振り抜いた。
打球は一直線に飛ぶ。そしてレフトスタンドに吸い込まれていった。
「やった、やったぞ！」
思わず一塁ベンチに向かってガッツポーズをする。そして満面の笑みを浮かべてダイアモンドを回る。
「古田、よくやった！」
「あとは岡林だ！」
ファンが喝采を送る。そして古田は今ホームベースを踏んだ。
これで試合は一気にヤクルトのものとなった。あとは岡林がマウンドに上がり広島打線を抑えた。これでヤクルトは復活を果した。
「明日からが勝負や」
野村はニヤリ、と笑って言った。明日からはその阪神との三連戦だ。
「ここで勝たな何にもならへん。明日からの試合に勝たへんとな」
昨日まではとても無理なように思われた。だが今は違っていた。
「これはいけるかもな」
不敵に笑った。
「勢いに乗ることが出来た。荒木を出したんは正解やったな」
イチかバチかの賭けだった。ピッチャーの頭数が足りないという事情もあった。内心ヒヤヒヤした起用だったのだ。
だがその賭けに勝つことができた。それだけにこの勝利は大きかった。
「確かに今の阪神は勢いがちゃう。けれどこっちもその勢いを手に入れた」
大きかった。ヤクルトにとって実に大きな事件だった。
「やったるで。こうなったら最後まで諦めへん」
彼にしては珍しく力のこもった言葉であった。野村はそう言うとベンチを後にした。
「こっからが本当の勝負や」
彼は
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