12部分：第十二章
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第十二章
「けれど動いたのは事実や」
「はあ」
コーチの声はやはり力なかった。
「動くのはある時急に動くんやないで。前もって何かしらの力があって動くんや」
物理の基本的な話をした。野村は話が上手い。選手達に対してもよくまず人生論等から入り話をした。頭の回転の速さだけでなく長年培ってきた経験もそこに深みを入れていた。
「これもや。そしてな」
彼は言葉を続けた。
「一旦動いたもんを止めるのはそうそう簡単やないんや」
「そんなものでしょうか」
「そんなもんや。まあ見とくんやな」
打席に荒井が入った。彼はプロとしては決して大きくはない身体であるがアマ時代には全日本で四番を打ったこともある。打撃には確かなものがある。
「もしここで打ったら」
荒井はふと考えた。
「サヨナラか」
野球をはじめてからサヨナラの経験はなかった。もし打ったらと思うだけで手が震える。
「打てるかな」
逆に怖くなった。だがマウンドの中西にそれは気付かれなかった。
投げた。荒井はバットを出した。
だがそれはファウルに終わった。中西はまずはストライクを稼いだ。
「ファウルか」
荒井は打球を見て呟いた。だが弱ってはいなかった。
「振れたな」
それだけで充分であった。
最初は振れるかどうか不安であった。しかし初球から振れたことで気持ちが楽になった。
「いけるな」
彼はバットを見て頷いた。そして落ち着いて構えをとりなおした。
「来い！」
そして中西を見る。マウンドにいる彼も抑える自身があった。
「左やがわしにはそうそう勝てへんぞ」
彼も優勝の時のストッパーである。甲子園で気迫の投球を見せている。その自負があった。
投げた。渾身の力を込めた。だが荒井のバットはそれに対して不自然な程に自然に出た。
「いける！」
流した。打球は三遊間をライナーで抜けた。
「やったぞ！」
三塁ランナーが笑顔で走り抜ける。これで激戦に決着が着いた。
「勝った、勝ったんだ！」
「連勝だ！」
ヤクルトナインが一斉にベンチから出て来た。そして一塁ベースにいる荒井を囲んだ。
「え！？」
彼はまだ何が起こったのかよくわかっていなかった。そんな彼をナインがもみくちゃにした。
「荒井さん、よくやってくれました！」
「あんなところで・・・・・・本当にな！」
彼はナインの言葉を聞いてようやく事態を飲み込めてきた。そんな彼の前に一人の男が立っていた。
「荒井」
それは野村であった。
「監督」
だが野村は何も言わなかった。急に両手を大きく広げた。
「！？」
荒井は何をするのかと思った。野村はそれより早く彼を抱き締めた。
「よおやった！」
彼もまた泣いていた。そうした感情を表に出さないタイプの彼までも
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