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SAO 〜冷厳なる槍使い〜
SAO編
序章  はじまりの街にて
7.二人の決意
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「……お前たちは、これから……どうするんだ? どう、したいんだ?」

 私の正面に座っているキリュウさんが、私たちを睨むように、それでいてどこか優しげな声で言いました。

 ――たぶん……たぶんだけど、この人は私たちを心配して言ってくれている。

 最初にキリュウさんに会ったとき、凄く冷たい瞳をしている人だなと思いました。
 元々人見知りな私だけど、その瞳が《怖い》という印象を強くしてしまったんだと思います。
 それでも、話を聞いているうちに、この人は自分のするべき事だけしか見ていないんだ、っていうのを感じました。

 怖いんじゃない、真っ直ぐなんだって思ったんです。
 何でそんなにも真っ直ぐでいられるのか、こんな状況になっても自分を保っていられるのか。
 《それ》が知りたくて、初めて会った男の人に――しかも第一印象で怖いと思ってしまった人に対して、私らしくもなくつい訊いてしまいました。

 ――怖くないんですか、と。

 でも、キリュウさんの答えは想像していたもののどれでもなくて――私は、少しだけ残念でした。
 《それ》があれば私も、奈緒を守れるくらいに強くなれるんじゃないか。そう、思ってしまっていたから。

 その後、キリュウさんと別れたあとに奈緒――ネリーは、私とチマに言いました。モンスターを倒してみないかって。
 たぶん、キリュウさんの言葉に触発されたんだと思います。
 私は勿論反対しました。本当に死ぬかなんて解りません。でも、死ぬかもしれないという可能性はあるんですから。
 チマも最初は反対していました。
 だけど、街の周りだったら弱いモンスターしか出ない、三人で戦えば怖くない、そう言うネリーに結局は説得されてしまいました。
 私は、流石に今日はもう暗いから止めようと言ったけど、興奮する奈緒を止めることなんて出来ないということは、もう何年も前から解っていたことでした。

 そして、すでに辺りが真っ暗になった街の外に私たちは出ました。
 マニュアルをちゃんと読んでなかったネリーとチマに装備の仕方を教えて、私も自分のアイテムストレージに入っている《スモールソード》を装備しました。
 いきなり右手に現れた剣に、三人ともビックリしつつも、初めて触る剣にネリーとチマは興奮していました。

 でも私は、二人みたいにはしゃぐことは出来ませんでした。
 この、私の持っている剣が誰かを――大切な人を傷つけてしまうヴィジョンを想像してしまったから。
 そして、そのヴィジョンは――私のせいでという意味で――現実になってしまうところでした。

 チマが、視界に赤色のカーソルを見つけたというので、私たちはそれが視認出来る位置に移動しました。
 数メートル移動して、暗闇の中で私が最初に見たのは尻尾。不規則に
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