第四章
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「だからだ」
「ううむ、鬼達の噂だったのですか」
「それからだったのですか」
「縊鬼の怨みは鬼にはかからない」
あくまで生きている者達だけにかかるものだというのだ。
「それで噂になっていたのだ」
「そうでしたか」
「ではだ」
関羽は縊鬼を見ている、そして言うのだった。
「今からだ」
「はい、今からですね」
「その鬼を」
「そなた達は拙者の力で守っている」
見れば二人の周りには白い気がある、それがだというのだ。
「案ずることはない」
「これが関羽様のお力ですか」
「この気が」
「うむ、そこで見ているのだ」
関羽が縊鬼を制するのをというのだ。
「わかったな」
「ではお願いします」
「今より」
「よし」
関羽は青龍偃月刀を両手に持った、そのうえで。
鬼に対して一閃させた、間合いは離れているが。
それでも鬼を斬った、気が出てそれが鬼を斬ったのだ。
斬られた鬼は瞬く間に姿を消した、関羽はその煙の様に消えていく鬼に対して言った。
「そなたの本来の世界に行くのだ」
「私の本来の世界に」
「ここは生きている者の世界だ」
だからだというのだ。
「そなたは行くのだ、案内は送る」
「では」
「案ずることはない」
関羽は鬼に言う。
「そなたは人を殺してはいない」
「首を吊らせてはいませんか」
「吊らせそうになった」
それはあった、だがというのだ。
「しかし殺してはいない」
「では私は罪は」
「犯していない、冥界でも問われることはない」
「それでは」
鬼の声は関羽の言葉を受けて安堵した様だった、そうして。
その気配も消え去った、関羽はそれを見届けてから。
呉と彼の妻にだ、こう言ってきたのだった。
「これで鬼はいなくなった」
「縊鬼はですか」
「これで」
「そうだ、冥界に行った」
「ではもうこの納屋はですね」
「安全ですね」
「うむ、鬼がいなくなったからだ」
だからだとだ、関羽は赤兎馬の上から二人に言う。馬に乗ったその姿は大柄な彼をさらに大きく見せている。
「安心していい」
「そうですか、しかし」
ここでだ、呉は首を傾げさせつつ関羽に問うた。
「あの鬼は一体どうして」
「この屋敷にいるかだな」
「はい、それはどうしてでしょうか」
呉はいぶかしむ顔で関羽に言うのだった。
「あの服は唐の頃の服ですが」
「そうだな、あの服は」
「ではあの鬼は唐の頃の」
「唐、それもだ」
「それも？」
「晩唐の頃の服だ」
つまり女もだ、その頃の者だというのだ。
このことからだ、関羽は言うのだった。
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