第八章
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第八章
「延長戦にもっていくつもりか！？」
西本はそれを見て言った。
「ノム、残念やがそれはさせんで」
そしてベンチにいる一人の男を見た。
高井保弘であった。代打ホームラン記録を持つ代打の切り札だ。阪急にはまだこういう切り札があった。
この裏、その切り札を投入するつもりであった。西本が最後の最後まで温存していた最強のカードである。
そう考えている間に佐藤は三振に終わった。あと一人だ。おそらくこの裏には阪急は一気に攻勢に出る。そうなれば如何に今日の佐藤の調子がよくとも危うかった。ましてや球威が落ちる頃である。
「よし」
次の打席は島野育夫である。足は速いが非力である。
ここで野村は動いた。代打を告げたのである。
「代打、スミス」
助っ人の左打者スミスである。何とここでの代打だ。
「おい野村、御前今さっき寝とったやろ！」
「さっきの佐藤のところで代打出さんかい！」
南海側ベンチから野次が飛ぶ。だが野村はそれを平然と聞き流していた。
「監督、いいんですか？」
コーチの一人が曇った顔で尋ねてきた。
「ええんや」
しかし野村は落ち着いた声でそれに答えた。
「あいつには山田のことはよおく言ってあるさかいな」
そう言ってニヤリ、と笑った。
「まさかここで代打を出してくるとは思いませんでしたね」
阪急のベンチではコーチの一人が西本に対してそう言っていた。
「そうやな。といいたいが島野はあまり力がないからな。一発を狙ってスミスを出してきたんやろ」
西本は相変わらず腕を組んだままでそう言った。
「一発ですか」
コーチはそれを聞いて少し眉を顰めた。
「まさかとは思いますが」
スミスは左の長距離打者である。山田に対しては有利な男だ。
「大丈夫や」
だが西本はそんな彼に対して言った。
「あいつやったら抑えられる。今のあいつやったらな」
そう言ってマウンドの山田を見た。
山田は確かに怖ろしいピッチャーである。その頭脳の冴えもいい。
だがそこに弱点があった。その冴えを野村に警戒されていたのだ。
野村のノート、そこに書かれていたのは山田のデータであった。彼は野村に細部まで見られていたのだ。
何時どういう時に何を投げてくるか、そこまで細かく書かれていた。当然そこには対右、対左、長距離打者、アベレージヒッター、そうしたことまで書いていたのだ。
「で、スミスは左の長距離や」
野村はスミスを見ながら呟いていた。
「しかも今はランナーはおらん。そういう時に投げるパターンももうわかっとる」
恐るべき情報収集及び分析能力であった。山田は知らないうちに野村にそこまで調べられていたのだ。
実は野村はスミスを代打に送る時に彼に対して耳元で告げていた。何時、何がどのコースへ
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