第六章
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第六章
続けてスクリューを投げる。これも空振りした。
「いけるな」
阿波野はそう思った。今日のスクリューだと高沢を抑えられると確信した。
ストレートとスライダーを外した。これでフルカウントだ。
「ストレートやな」
ベンチにいる梨田は次に投げるべきボールをそう予想した。それならば確実に抑えられると思った。
マスクを被る山下和彦もそれは同じであった。高沢は阿波野のストレートにタイミングが合っていなかったのだ。
だが阿波野はそれに首を横に振った。彼は自分の今日のストレートに自信がなかったのだ。
「完投したばかりだしな」
そして今日既に第一試合で投げている。だからこそ疲れを気にしていたのだ。
ストレートは打たれると長打の危険がある。高沢は一発もあるのだ。
「それに高沢さんはスクリューを二球共振っている」
それを見て彼はスクリューでいきたいと思ったのだ。
「今のストレートだとこの人は抑えられないかも知れない」
その不安を拭い去ることが出来なかったのだ。
「それに低めなら長打にはならないだろう」
彼はそう思い投げた。低めへのスクリューだ。決して甘いコースではない。
高沢はスクリューを狙っていた。だがヒットを狙っていたのだ。このシーズン首位打者がかかっていたこともありそれだけを考えていたのだ。
高沢は阿波野のスクリューを拾うようにして打った。それは低いライナーとなりレフトに向かった。
「入るな！」
そう思ったのは阿波野や近鉄ナインだけではなかった。球場、そしてテレビの前にいる皆がそう思った。
「ヒットか！？いや、まさか」
それを見た高技も一瞬まさか、と思った。そして一塁ベースに向かった。
風は逆風だ。川崎球場は狭いがそのぶんフェンスが高い。しかも低い弾道だ。誰もがまさか、と思った。
しかし打球は無慈悲にもレフトスタンドへ突き刺さった。近鉄ファンの絶望の声と共に。
「あれが入るか・・・・・・」
高沢も呆然となった。そしてダイアモンドを回った。
「これで終わりか・・・・・・」
この一打には誰もが絶望した。だが近鉄ナインはまだ諦めてはいなかった。
九回表近鉄は二死から大石がレフトへツーベースを放つ。
「よし、また一点や！」
続くは新井である。そのバットコントロールはリーグ屈指である。
その新井が流した。それはサードを襲った。いける、ヒットになるのは確実であった。
だがそれをサードも水上善雄が止めた。無念の無得点であった。
近鉄は明らかに焦っていた。そして九回裏、この試合、いや球史で最も悪名高い抗議が行なわれた。
「あいつは何考えとるんじゃ！」
それを見た日本全国の野球ファンが皆激怒した。
「わざとやっとるやろ！」
「おい、あいつ引き摺り下ろさんか
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