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セファーラジエル―機巧少女は傷つかない
『"Cannibal Candy"』
#3
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 シャルロット・ブリューは不機嫌だった。すがすがしい朝の小道ではあるが、彼女の心は曇天の様に曇りきったままだ。

 シャルが道を歩くたびに、周りの人間が恐れをなしてか立ち止まって道を空ける。それだけ実力を認められているのだ、と解釈しても良いのだが……。

「……そんなに怖がらなくてもいいのに」

 威圧感のあるオーラを纏った、学院最強の人形遣い《円卓(ラウンズ)》が第六位は、はぁ、と小さくため息をついた。孤高の強者とでも言うべきシャルだが、彼女も友達の一人二人くらい欲しい。
 
「どうしてみんな怖がるのかしら」
「怖いとも。君は入学早々上級生五人を病院送りにするような娘だ。君が《魔力喰い(カニバル・キャンディ)》の正体だと言ったら皆信じるだろう」

 肩の上に泊った銀色の小龍……《魔剣(グラム)》の魔術回路を有するシャルの相棒、シグムントが言う。

「あれは……サークルの勧誘だか何だかでべたべた触って来るから……」
「ルームメイトを窓から突き落とそうとしたこともあったな」
「ふ、不可抗力よ……あの娘がふざけてバスルームに侵入してくるから……その、乙女の秘密(パッド)を守るために……」
「カエルに触りたくないと言って実験室を破壊したことも不可抗力か?」

 むぐ、と言葉に詰まる。あの時のことはよく覚えている。生物の構造を理解することで自動人形の作成を上達させるだとか言う授業で、カエルの解剖をさせられることになったのだ。あの時はシグムントにひたすら実験室を破壊させた覚えがある。

「う、うるさい!」

 腕を払うと、シグムントはふわりと飛び上がって近くのオブジェクトの上に着陸した。

「今すぐ黙らないとお昼のチキンをヒヨコ豆に格下げするわよ!」
「私はヒヨコではない。その程度の食事では力が出せなくなってしまうよ……ハァ、そんな者だから誰も寄り付かないのだ。友人でも作ってみてはどうだ?」

 シグムントの言葉はもっともだ。それに、シャルだって本当は友達が欲しい。だが……。

「……学院生は皆《夜会》で争う敵同士よ。慣れ合う必要なんてないわ」
「そんな態度では余計に孤立する一方だぞ。恋人も出来まい。……一生非モテだぞ」
「誰が非モテよ!」

 非モテ……それは高貴なるブリュー家の生まれである自分にとっては容認せざる形容だ。

「こんな可愛い女の子、世の男どもが放っておくはずがないわ」
「……ブリュー嬢」

 行っている傍から、男子の声がかけられる。ほらね、とシグムントに言って、そちらを振り向くと……そこには、見覚えのある男子生徒が立っていた。白神子(アルビノ)と呼ばれる特殊な体質によって形成される、白い髪。普通の白神子と違うところは、目の色が彼の出身である普通の東洋人と同じ黒である所。確
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