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もう一人の自分
第三章
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第三章

「この前の稲尾みたいな奴が他にいる筈もないし」
 この前の年巨人は西鉄に敗れ日本一を逃していた。三連勝から奈落の四連敗であった。稲尾を打つことができなかったのだ。
「あれは化け物だよ」
 誰かが言った。まだあの悪夢から醒めてはいなかった。
「あんなのが二人もいる筈がない。だから安心していればいいさ。こっちには長嶋がいるんだし」
「ああ、そうだな」
 彼等にとって長嶋はもう信仰の対象ですらあった。
 とにかく勝負強かった。脚も速く守備も華麗だった。打ちどころのないスーパースターであった。
 彼がいる限り大丈夫だ、そう信じていた。彼を抑えられはしない、そう思いなおしグラウンドに視線を戻した。
 杉浦は八回でマウンドを降りた。三失点の好投であった。
「ご苦労さん」
 鶴岡は笑顔で彼を迎えた。
「はい」
 杉浦は静かに頷いた。だがその顔は何処か強張っていた。
「どないした!?」
 それを不審に思った鶴岡は声をかけた。
「いえ、何も」
 心配をかけるわけにはいかない、彼は笑顔で応えた。
「そうか、だったらええがな」
 杉浦はこの時隠していた。実は彼は右の中指に血マメを持っていたのだ。
(まずいな)
 杉浦は思った。だが幸いにして誰にも気付かれていない。彼はそっとそのマメを隠した。
 試合はこれで決まりだと思われた。しかし巨人がここで意地を見せた。
「杉浦以外の奴は怖くない!」
 そう言わんばかりの攻勢を仕掛けてきた。鶴岡はそれに驚いた。
「やっぱり巨人には並の戦力ではあかんな」
 試合に勝てはしたが心底そう思った。何と杉浦降板後で四点を失ったのだ。
「やっぱり巨人を抑えられるのは一人しかおらんか」
 彼は痛感した。ちらり、と杉浦を見た。
「このシリーズ、全部スギに託すか」
 決意した。勝つ為にはやはり杉浦の力が不可欠だ。
 杉浦は勝利インタビューを受けていた。その顔はいつも通り穏やかなものだった。
 だが痛みをひた隠しにしていた。血マメが痛むのだ。
 自宅に帰ると痛みはさらに増した。
「クッ・・・・・・」
 マメに針を刺す。そしてそれで血を抜き取る。
「明日までに抜き取っておかないと」
 もしかしたら明日も投げることになるかも知れない。その時に血マメが痛んではいけない。それまでに何とかしておかなくてはいけない。
 彼は右手の中指を上に向けたまま眠った。そして次の試合に備えた。
 第二戦、巨人はここで勝負にでた。藤田を登板させたのだ。
「出てきたな」
 南海ナインは藤田の姿を認めて呟いた。彼は淡々とした様子で投げている。
「あいつを打ち崩すんや」
 鶴岡はナインに対して檄を飛ばした。
「今日勝ったら一気にいける。ええな」
「はい」
 シリーズにおいてはよく第二戦こ
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