Ⅳ バースデイ・アゲイン (4)
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「はっ…はぁ…っ」
震える腕で懐剣を鞘に納めた。
これでやっと、あの台座まで行ける……
冬なのに額に滲んだ汗を袖で拭って、今度こそ円陣を越えて台座の前に立つ。
思いっきり、布を剥ぎ取る。
うわ、ひどいにおい！ せきこむ。廃校調査で死体を見つけた時のにおいと同じだ。
「これが……」
元々無残に終わっただろう遺骸は、長い時を経て服が崩れ落ちて、今はもう骨しか残ってない。相好の判別だってつかない。
（――「式符さえ奪い返せば、以津真天は日高に従わなくなる」――）
考えてる時間なんてない。早ければ早いほど、日高と以津真天を相手にしているナルの危険は減る。
あたしは脱いだ上着を入れ物代わりにして、入る限り遺骨を詰め込んだ。あとはコレ持ってバックレる！
「いいえ、させませんよ」
その時。
あたしは蛇みたいな怪鳥に飛びつかれて床に縫いつけられた。
「っ、あぅ！」
二の腕に以津真天の足が乗って潰れそうに痛い。血が通わなくなった指先が痺れてく。もう動かした感覚がない。
目の前に鬼の顔があって、生臭い息が顔に掛かる。
コイツがココにいるってことは、ナルは――まさか!?
「くすくすくす……残念でしたね、お嬢さん」
女、だ。大正のお嬢様みたいな着物と袴の、線の細い、二十代後半の――あ…れ？
何でこの女はこんなに若いの!? ナルは「曾祖母と同門」って言った。だからどんな皺くちゃな婆さんが出てくるかと思ったのに。
「でも安心して、殺しはしません。わたくしはグリフィスの男以外は殺さないと決めてあるの。少し痛い目には遭ってもらうけれど、ね」
手が動けば、手が動きさえすれば懐剣を取れるのに。
悔し涙が滲んだ。ナルの大切な人を殺した奴にむざむざ――！
「あの少年に助けを求めてみる？」
助けてナル！ なーんて叫べって？ 誰がそんなことするもんか。
都合のいい時だけ助けてもらうほど横着者じゃない。ヒーローみたいに駆けつけてくれるなんてこと期待しない。
できる限りの力で、あたしはあたしの身を守ってみせる。
「ナウマクサンマンダバザラダンカン、ナウマクサンマンダバザラダンカン、ナウマクサンマンダバザラダンカン……！」
剣印は組めなくても、せめて唱える。少しでも脚が鈍れば、その隙に抜け出すんだ。
以津真天はびくともしない。あたしは呪を唱えながらヤツの腹を蹴っ飛ばした。全然動かない。
（――「知ってるか麻衣。真言には三つの段階があるんだ」――）
はっと思い出したのは、ぼーさんから教わった別の不動明王呪。
（――「俺が麻衣に教えたのは小呪、いっちゃん簡単なのな。中呪、大呪と文言が増えてい
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