第二章
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第二章
思えば長嶋という男も変わっている。これから戦う二人の将に互いに意識されているのだから。
「まあ今は長嶋は巨人にはいねえから仕方ねえか」
大沢は本心では長嶋のいる巨人と戦いたかった。
「じゃあまずはこのプレーオフで派手に花火をあげてやるよ」
そう言ってベンチに戻った。
「思ったより強気だな」
記者達はそんな彼の後ろ姿を見送りながら囁き合った。
「ああ、あんなことになってるのにな」
実は今日本ハムには危機的な問題が起こっていたのだ。
この時の日本ハムのエースは右のサイドスロー工藤幹夫。最多勝と最多勝率の二冠に輝く男だ。特にプレーオフの相手西武には六勝と抜群に相性が良かった。
その工藤が負傷したのだ。それも利き腕の右手の中指をだ。
表向きには自宅で柔軟体操をしていた時に誤って怪我をしてしまったということだった。だが実は喧嘩によるものであった。
これは迂闊だった。ピッチャーにとって利き腕は命そのものなのだから。
しかも骨折である。とても投げられる状態ではない。
「起こったことは仕方ねえが」
大沢は顔を顰めて考えた。
「どっかに魔法の薬でもねえのか。骨がすぐにくっつくような」
半ば本気でそう思った。それ程までの痛手だった。
「いざという時にトレーニングはしておけよ」
大沢はあえて怪我をした彼にこう言った。そして工藤はそれに従いランニングや機器トレーニングを続けた。
「だがギプスをはめちまっている。これはそうそう簡単にはいかねえだろうな」
大沢はピッチングコーチである植村義信と顔を突き付けあって考えた。何とかしてプレーオフを勝つ為に。
「さてどうするか」
頭を抱える。やはり工藤の穴は大きい。
「工藤か」
そう、工藤であった。
「待てよ」
ここで彼にある考えが思い浮かんだ。
「何か妙案でも？」
植村は大沢のそんな様子を見て顔を上げた。大沢は奇計も好きだ。それも周りをアット驚かせるような。
「いや、何も」
大沢は慌てて顔を深刻なものに戻した。
「やっぱりどうしようもねえなあ。何かいい解決方法ねえかなあ」
「そうですね」
植村は顔をまた元に戻した。そして二人はまた深刻な顔で話し合った。
(いけねえいけねえ)
大沢は内心笑っていた。
(今は誰にも気付かれちゃあいけねえ)
その時彼に思いもよらぬ考えが浮かんでいた。
(いけるかどうかわからねえが試してみる価値はあるな)
すると彼は一つの伏線を張った。
遠征に工藤を帯同させた。私服でありあやはり球場にいてもギプスをしている。
「やっぱり工藤はプレーオフは無理だな」
ファンもマスコミもそう思った。
「西武有利」
皆彼のその姿を見てそう結論付けた。西武の方もこれで一勝、と喜んでい
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