Ⅲ マザー・フィギュア (5)
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部屋の中に戻ると、麻衣が子供みたいに目をキラキラさせて駆け寄ってきた。
「ねえねえナル！ このマンション、下に公園あるよ！」
ああ。子供がいる世帯のために設けたんだろうな。日本といえば幼女が真っ先に殺される国で有名だから。子供はできるだけ近くで遊ばせたいというニーズに応えた設備なんだろう。
「行きたいのか？」
「いいの!?」
重く考えずに口にしてしまった分、期待に輝く麻衣の表情が目に痛い。
「5分だけだ」
「短っ!? ……まあナルにしちゃ大進歩か」
聞こえていますよ、谷山さん。
二人して簡単に防寒して、エレベーターで1階まで下りた。もちろん僕は弓常備だ。
麻衣はエントランスが開くなり外へ飛び出して行った。
「うわー、豪華ぁ！」
マンションに備え付けの小さな公園。豪華と言うほどのものか？ 僕の疑問にお構いなしに麻衣は走って行ってブランコに乗って、漕ぎ始めた。
隣のもう一つのブランコに乗る――のは、僕のキャラクターじゃない。
結果として僕は、麻衣の後ろに回って彼女の背を押してやることにした。麻衣は最初かなり驚き、信じられないといわんばかりの顔で僕を見上げた。……こういうところで、麻衣にとっての「僕」がどんな人間だったか分かってしまう。
それでも受け入れて、次第に表情が緩んでいって。
「楽しいね！」
麻衣は輝かしい笑顔だった。
――“楽しいでしょ？”――
そう問われたのはまだイギリスにいた頃。思い出す、幼さと凛々しさの混じる女の子の声。公園に、美術館に、映画に連れて行かれるたびに投げかけられた言葉。「楽しいでしょ」と。
いつも「楽しくない」と答えていた。何をしても、何を見ても、僕の死んだ感性じゃ何も感じられなかったから。だから、僕に「楽しむこと」を強要するあの子を正直疎んじてさえいた。
でも、今、麻衣とこうして、分かったことがある。
あの子は、必死だったんだ。
僕が楽しくなれるように。僕が笑えるように。
がむしゃらに、精いっぱいに、一生懸命に、色んなことをしてくれた。
そんなあの子に僕はずっと冷たくしてきた。修業の最たる妨げは、彼女が提示する「楽しいこと」だったから。
僕は何て非道い奴だったんだ。
「ああ――楽しいな」
麻衣はびっくりしていたが、やがて嬉しそうに笑った。
これを、あの子にも言ってやればよかったんだ。そしたらきっと今の麻衣みたいに笑い返してくれた。笑わせてやれた。笑わせてやれば、よかった。
もう二度と叶わない。
「麻衣」
「ん？」
「5分経った。帰るぞ」
「え、もう!? ちぇー」
文句を言いながらも付いてくる辺り
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