第二章
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第二章
江夏はだ。三塁側の広島のベンチで呟くのだった。
「このシリーズ、凄い戦いになるで」
「そう言うんじゃな」
「ああ、絶対なるで」
隣にいた衣笠幸男にもだ。こう言うのだ。
「どっちが日本一になってもおかしくないわ」
「そうじゃな。わしから見てもわかるわ」
衣笠もだ。その近鉄を見て言うのであった。
「バッターの一人一人、ピッチャーの一人一人がじゃな」
「只の連中やない」
そうだというのだ。
「若しかしたらそれ以外もな」
「それ以外？」
「ああ。野球はバッターやピッチャーだけやないからな」
江夏はこのことがだ。これまでの野球人生でよくわかっていたのだ。多くの死闘を潜り抜けてだ。それだけのものがわかっていたのだ。
だからこそだ。彼は真っ向から近鉄に向かうのだった。その出番は。
第二試合でだ。彼は登板することになった。
「じゃあ頼むで」
「わかってますわ」
マウンドに立った彼にだ。監督である古葉竹織が告げていた。球場は今緊迫した状況にあった。ストッパーの彼の登板の時にだ。
「ここで抑えますわ」
「ああ、頼むで」
今は七回だ。まだ双方得点を入れてはいない。お互いに一歩も譲らずだったのだ。しかし近鉄の打線はだ。尋常な力ではなかった。
「いてまえ打線や！」
「ここで爆発や！」
「江夏攻略や！」
一塁側からだ。近鉄ファンの声がする。
「江夏、悪いけどな！」
「ここはやっつけさせてもらうで！」
彼等の多くは阪神ファンでもある。だからこそ江夏への愛情はまだ強い。しかしだ。彼等は今はだ。近鉄ファンであり続けていたのだ。
その彼等の言葉を受けながら江夏はマウンドに立つ。そしてだ。
まずは羽田耕一が彼からヒットを打つ。するとだ。
西本はだ。すぐに動いたのだった。近鉄には切り札があったのだ。
すぐにだ。羽田の代走にだ。江夏が知らない男が来た。
「代走、藤瀬史郎」
「藤瀬！？」
その名前を聞いてだ。江夏はまずはいぶかしんだ。
そしてだ。キャッチャーである水沼四郎にだ。こう問うのだった。
「誰や、あれは」
見ればだ。やけに小柄な男だ。その彼を見ながら水沼と話すのだった。
「あんな奴もおったんか」
「そうらしいのう」
水沼もだ。よく知らないようであった。
「何か足が速いらしい」
「というと福本みたいなんかいな」
江夏はこう考えた。言わずと知れた阪急の盗塁王福本豊だ。この選手もまた小柄である。そして左利きでもあるところは江夏と同じだ。
「そやったらここは」
「牽制で刺すか」
「そうするか」
この時はまだ安直に考えていた。江夏は牽制が上手いことでも知られていた。相手ランナーの癖を見抜きだ。そのうえで抑えることもできたのだ。
だからこの時もそれ
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