七幕 羽根がなくてもいいですか？
４幕
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ポケットの中でGHSが振動している。
この膠着状態で通話に出るわけにもいかない。ジュードはユリウスとの睨み合いを維持し、着信のバイブレーションを無視した。
そんな状態が何分続いたのか、GHSが留守電に切り替わった。
『もしもし、ジュード？ バランだけど。今どこ？ マズイんだよ。マキちゃんが君の試作源霊匣、持ち出しちゃったんだ。オマケにセルシウスの化石もなくなっててさ。とにかくコレ聞いたら折り返し連絡くれよ。じゃねっ』
電話が切れた。
ジュードは途方に暮れた。今の案件はすぐにでも自分が駆けつけねばならない。しかしフェイやユリウスを放っては行けない。
「どう――したの？」
「――、ユリウスさん。確かバランさんと友達でしたよね」
「……意外と意地が悪いな、君は」
ユリウスが銃にセーフティをかけて懐に戻した。
フェイはジュードの白衣を引っ張って、どういうことかを尋ねた。
「僕とユリウスさんの共通の知り合いが困ってるってこと」
「フェイの件はバランのほうが片付いてからだ」
「わたし、ジュードのとこにいたいよ」
「――片付くまでに心変わりしてくれることを祈るよ」
フェイはジュードとユリウスに付いて、列車でヘリオボーグへ向かった。
ユリウスはGHSが使えないのでは、とジュードは危惧していたが、ユリウスは何事もないようにGHSで切符を買った。彼曰く、「機械いじりは得意なんだ」とか。
列車の中では、ジュードとユリウスが互いを牽制していて、フェイには居心地が悪かった。
研究所内にはさすがにユリウスを同伴しては入れないので、彼は適当に隠れていると言って去った。諦めてくれる気はさらさらないようだった。
「大丈夫。フェイが行きたくないって言うなら、絶対にユリウスさんには渡さないから」
ジュードが肩に手を置いてそう言ってくれたので、フェイは少し安堵した。
ジュードと研究所に駆け込んで、エレベーターに乗った。学生服姿のフェイにぎょっとする職員ともすれ違ったが、構う余裕はなかった。
エレベーターに乗った時点で、フェイは異変を感じていた。
「これ知ってる。去年。まだ〈温室〉にいた時。ヘリオボーグのデンキがいっぺんに消えちゃったことがあったの。その時に感じた。大精霊だけど大精霊じゃないモノがムリヤリ起きようとした感じ」
「やっぱりセルシウスの化石……マキさん……っ」
エレベーターを降りて、実験室に走った。実験室に着くと、ジュードが認証器に職員IDを当ててドアを開いた。フェイはジュードの後ろに付いて実験室に飛び込んだ。
そこにはフェイの常識にない光景があった。
赤黒い磁場に囚われ呻き声を上げる
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