四日目 昼
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宿屋を出ると、道すがら俺に注がれる視線が強くなっていく。どうやら決闘の話が既に町中に流れているようだ。
(わざとなのか意図的なのか定かではないが、熊男からすれば俺を公衆の面前で完膚なくまで叩き潰すチャンスと言う訳だ。そして、敗北を噛み締めている俺に手をさしのべ、仲間にする、とでも思っているのだろうな。)
だが、俺の道にそんなストーリーは無い。必ず勝つ。
広場へ向かう道を開けるように群衆が割れていく。まるでパレードに出るサーカスになったように感じ、その光景に溜め息を吐きつつも俺は歩みを進めた。
(広場が見えてきたな.....やはり、人が多い。今さらだが、面倒な事になった)
広場には予想通り、とは思いたくなかったが、思った通り広場にはたくさんの住人が決闘を観戦しようと押しかけてきていた。中にはミールもいた。
「おっ！来たかッ！遅ぇから来ないと思ったぜ」
こんな大衆が集まっているのに、来ない訳にもいかないだろう。だが、これから仕事だ。さっさと終わらせて、依頼を受けに行かせてもらう。
「ふん、精々余裕ぶってな。どうせすぐにその自信、叩きおれるんだからな！おい、シルッ」
ガンスの後ろで待機していたシルフィがゆっくりとした足取りで俺とガンスの間に立つ。
「じゃ、ルール説明よ。１、相手を殺してはならない,あくまで戦闘不能にすればそれで勝ち。２、魔法、武器の使用は自由。3、外野の助けを借りない、1対1で正々堂々戦う事。以上、理解した？」
無論だ。
「シンプルでいいじゃねぇか」
「.....問題、なさそうね。じゃ、ルーキーもガンスも頑張ってね。特にガンス、負けたら....分かってるわよね？」
シルフィはそれだけ言うとギャラリーの輪まで下がる。
「両者、構えて！」
シルフィの声にギャラリーが騒がしくなる中、ガンスは真剣な面持ちで背中に背負った真紅のバスターソードを抜き、両手で構える。俺は毎度と同じように輝彩滑刀を腕から出し、ボクシングのような構えを取った。
俺の腕を見て、驚きの声が上がるが、それよりも観客は試合を見たいのかシルフィを急かすように怒号を上げる。シルフィは煩そうに片方の耳を押さえると顔をしかめながら、叫ぶように言う。
「初め！」
その声に先に動いたのは、ガンスだ。見るからに重そうなバスターソードを振りかぶり、俺に向かって、一文字に放とうと走る。
「これを食らって、てめぇの愚かさを悟りなァ！ヤクモォ！」
ガンスは剣の射程距離に入るとバスターソードを振るう。すると剣が真っ赤に燃え上がった。
(なるほど....これは恐らく魔法の一種。それか、この剣自体が魔法を付加された剣なのかどちらかだろう)
迫る剣を眺めながら、俺はそんな感想を抱いた。
「ヤク
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