初戦
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宇宙暦７９１年７月。
アレス達特務小隊の最初の任務は、索敵であった。
アレスが配属して二カ月余り。
バセットが分隊長に戻って、一カ月余りの事で、決して遅いわけではない。
訓練という名の雪合戦に、他の小隊からは不満が出始めた。
そのガス抜きという意味が強いものであり、特に明確な目標はない。
三日ほど周囲を索敵して、基地に帰還する。
それがアレス達の任務であり、誰もが意味のないものだと考えていた。
二台の装甲車が基地を出発し、先頭を第二分隊が、後方を第一分隊が担当する。
装甲車の上部から顔を覗かせた兵士が、周囲を警戒している。
ブリザードの吹き荒れる中では、装甲車に仕掛けられたレーダーもほぼ役には立たず、目での確認が重要となる。しかしながら、目であっても真白な視界に閉ざされた世界では、数メートル先もまともに見えない状況だ。
必然的に、運転手は装甲車に入力された地図情報を頼りに進む。
自然の落とし穴であるクレバスを避けながら、進むこと百キロ。
二日目にして、アレスは装甲車を止めた。
随分進んでも、視界が代わる事はない。
最初は見えていた基地の山も、今では真白い雪によって遮られてしまっている。
日も既に落ち始めている。
深い闇が訪れたとしても、元々視界が悪いため行動には支障がない。
しかし、深い闇で動く車両は目立ち過ぎる。
「今日はこの辺りで止めよう」
アレスの言葉に、夕闇が迫り始めて、装甲車から荷物を下ろした。
まさか装甲車の中で火を焚くわけにもいかない。
ブリザードの中で手際よく、風避けのテントを装甲車同士に結び付ける。
一瞬風が弱まった場所で、焚かれるのは携行用の固形燃料だ。
その間にも装甲車の上では兵士が目を光らせており、数名の兵士が周辺の索敵と監視用のレーダー設置のために姿を消した。野営準備などの決まった準備で、小隊長であるアレスがすることは少ない。
細かい準備については、それぞれの分隊長が指揮を執る。
一般的に小隊長は箸を持つ必要もないと言われる所以だ。
アレスも野営地を決めれば、特に決まった任務はない。
周囲を見渡しても、目に入るのは視界を遮る吹雪だけだ。
装甲車の中の地図データを見て、現在地を確認する。
基地からは南へ一日、そして平原に沿って東へ一日走ってきている。
策敵の任務こそ明確ではないが、基本的な任務は敵情報の取得だと思う。
基地から三日の距離に、敵の前線基地が出来ていたらたまらないというわけだ。
そうではなくても、敵の痕跡があれば、帝国軍は近くにいる。
戦闘艇の使えないカプチェランカでは、つまるところ先に敵を発見し、総兵力で敵を潰すことが目的となる。そうしておけば、次
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