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IS<インフィニット・ストラトス> ―偽りの空―
Introduction
第一話 IS学園のイレギュラー
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 物心ついてしばらくすると独りになっていた。
 "普通とは髪の毛の色が違う"と石を投げられた。
 "人より運動ができる"と疎まれた。
 "人より勉強ができる"と気味悪がられた。

 彼女が物心ついてしばらくすると多くの人に囲まれていた。
 "綺麗な髪の色"と褒められていた。
 "運動がよくできる"と称賛されていた。
 "勉強がよくできる"と感心されていた。

 彼女はほとんど同じ存在だった。
 同じ時に生まれ、同じ環境で生き、同じ時間を過ごしたはずの存在。
 同じ顔・同じ髪の色を持ち、同じくらい運動ができ、同じくらい勉強ができた。
 でもある事件の後、ただ一点が違うだけで決定的に違う存在となった。
 否、"そう扱われる"ようになった。

 ただし、表面上は変わらなかった。
 同じ習い事、同じ躾、同じ教育。
 しかしその扱いは、今までの平等なものからまるでコピーか代替品を作るかのように変わっていた。

 すぐに自分の中で周りの人間が、何より彼女が……。

 双子の姉の存在が自分の中で価値を失っていた。



◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆



 宇宙行動を目的としたマルチフォーム・スーツである『インフィニット・ストラトス』、通称『IS』が発表されたのは今から9年前。
 当初は見向きもされなかったものの、後に『白騎士事件』と呼ばれる出来事でその性能を全世界に見せつけた。既存の兵器を軽く凌駕するその力を各国は求め、現在では『アラスカ条約』によってある程度規制されている。

 でも、ISには二つの大きな欠点があった。

 一つは、IS自体に謎が多くその心臓部となる『ISコア』が最初の開発者である篠ノ之束、その人にしか開発ができず完全なブラックボックスと化していること。
 加えて、彼女はコアの開発を467個目を最後に一切行っておらずこれが世界におけるISの絶対数となってしまった。だからこその『アラスカ条約』で、各国の配分調整、軍事転用や取引の禁止など細かいことが制限されている。

 そしてもう一つ、それは女性にしか動かせないということ。
 なぜかは分からないが、ISは女性しか起動できない。
 だが、それが原因で今までの男性優位の世の中から女性優位へ、女尊男卑とも言える世の中になってしまっている。
 
 そしてその象徴ともいえるのが、ここIS学園。
 各国から操縦技術や整備技術を学ぶために多くの学生がやってくるけどその中は完全な治外法権となっていて、どこの国家だろうとどんな企業だろうと干渉できなくなっている。

 そんな独立国家のような学園に、これから通うことになる。

「はぁ……」
 
 思わずため息が出てしまうことくらいは許してほしい。
 そもそも、この学園に通うことになった
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