帰り道、その男は
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賊の拠点を潰し、無事に初めての戦場を終えた私達は生存した兵数の確認と襲撃された村の簡易的な復興作業を終えて帰路についていた。
結局、敵の拠点にはほとんど賊はおらず、未だに残っていた敵を殲滅し終えた頃に賊の頭領は村に居た事を知った。
帰り道にて私はいつの間にか寝てしまっていたようで、起きた時には自身の乗っていたモノとは違う馬に乗っていた。ほんのりと背中が暖かく、それが人の温もりだと気付いた時に声を掛けられる。
「起きたか雛里」
どうやら寝てしまって落ちそうな私が心配で乗せてくれたらしく、秋斗さんの優しい声が耳に響いた。
「こいつは賊の馬なんだがな、他の誰もが乗ろうとしても乗せようとしなかったが、どうしてか俺だけは乗せてくれるらしい」
馬を止めてひょいと飛び降りた秋斗さんは私も降ろしその全体を見せてくれる。
漆黒の艶やかな毛並み、額に白い三日月のような模様、そして大きい身体。まるで彼のようだと思ったが口には出さないでおいた。
「懐いてくれてるようだし相棒になって貰おうと思うんだが名前を決めかねているんだ。何がいいだろうな？」
秋斗さんの話を理解しているのか、まるで黒馬は急かすように小さく嘶く。
「月光……」
ポツリと、思わず呟いていた。夜の闇に輝く三日月を持っていたから。
「月光か、いいな、それでいこう。お前の名は月光だ。俺と一緒に輝こうな」
微笑みながら嬉しそうにそう言って秋斗さんが撫でると小さく鳴き、私に大きな身体を擦り寄せる。
「あわわ……」
「ははっ、ありがとうっていいたいんじゃないかな」
人懐っこいつぶらな瞳に見つめられて少し頭を撫でると、嬉しいのかふるふると震える。こんなに大きいのに可愛い。
少し撫で続けてからまた二人で月光に乗り、隊から離れた後方にて帰路を進む。
そういえば秋斗さんとは随分このようには話してなかった気がする。戦場の軍師と将としては話していたけど。
「もう、大丈夫か」
静かに、感情の読み取れない声が耳を打つが
私は何が、とは聞かない。
「はい」
秋斗さんが私の帽子を取ってゆっくりと慈しむように頭を撫でる。
優しい手つきで。いつかみたいに。
「気のいい奴が多かった」
ぽつぽつと話し始める。それは自身が今日まで共に過ごした兵のこと。
「一緒に飯を食って笑ってたんだ、それがもういない」
わかっています。もうその人は、私達の前に戻ってこない。
「村の、ある人に言われたよ。何故もっと早く来てくれなかった、と」
その通りです。もっと早く来ていれば、一人でも多く助けられただろう。
「ある賊が言ってたよ。仕方なかったんだ、と」
そして死なせた命もあるならば、
「助かった子供は、ありがとう
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