Ready
Ready1 ティタノマキア
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――“できない…！ 俺にはできない！ 俺には兄さんを殺せないッ！”――
――“俺が最初の頃の、言いなり人形のままだと思うなよ”――
――“みんなが、悪いんだからな”――
………
……
…
「…〜♪〜♪」
造りモノの花畑に、幼い少女のハミングだけが鳴り渡っている。
その穏やかな声に導かれるように、ユリウス・ウィル・クルスニクは午睡から醒めた。
目の前には変わりばえのない知識。絵具を何種類も溶かして濁った水のような色をした空。いつまでも晴れない雲。
それらの下にありながら極彩色の花々を咲かせる丘の上に、小さなロッジがある。そこに住むのは、今唄っている彼の娘と、父親である自分だけ。
娘は唄いながら、丘の造花の前に寝転んでは、その手に余る大きさのカメラのシャッターを切る。カメラは過日、幼なじみのアルフレドが娘にプレゼントした物だ。
やがて娘――ユースティアは、立ち上がって服についた汚れを落とし、ユリウスの下へ駆けてきた。
「いい写真は撮れたか？」
「うん。今日はバランおじさまが来る日。新しく撮った分、見せてあげるの」
「そうか。じゃあ写真を見せ終わったら、今日もバランに世界中の色んなことを教えてもらえ。お前が大人になって正史世界に行く時に困らないように」
「はい、とーさま」
そこでまるでタイミングを計ったように、花畑と「外」の境界線を一台のバギーがけたたましく登って来た。
バギーからユリウスと近い年頃の中年男が降りる。
「バランおじさまっ」
ユースティアはぱっと顔を輝かせて、バランの下へ駆けて行った。バランは屈んで、抱きついた娘を受け止めた。
「一ヶ月ぶりだね。ちょっと重くなったかな。ま、とにかく、元気にしてたかい？ ユースティア」
「元気してた。バランおじさまは、元気？」
「何とかね。まだ非汚染区に住めてるから俺は大丈夫なほう」
「よかった」
バランはバギーからいくつかの道具を抱え、ユースティアと手を繋ぎ、仲睦まじくロッジまでやって来た。
「よ。まだまだくたばりそうにないな」
「憎まれっ子世に憚るというやつだ――と言いたいが、ついに足に来た」
「それで車椅子。てっきり分史エージェントへの目晦ましかと思ったよ」
「もちろんそれも兼ねてるさ。歩こうと思えば歩ける。痛むがな」
「……お前、相変らず性格悪いねえ。――そうだ。アルフレド、元気だった？ 俺のほうじゃもう連絡つかなくてさ」
「ああ。精力的にあちこち回ってる。非汚染区に長くいればその分、体の汚染も進むというのに。あいつは、まったく」
「そうか。――じゃあ、辛気臭い話おしまいっ。ユースティア、勉強会始めよっか」
「はい、おじさま」
ロッジ
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