第二十一話「壮絶料理対決 後編」
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それから四十分が経過し、各々の料理が完成したようだ。
審査員の座るテーブルの前に銀色のドーム状の蓋――クロッシュが被せられた料理が三つ運ばれてきた。
厳選なるくじの結果、クレアの料理から食すことが決まった。
目の前の皿に盛られた料理を前に一言。
「……ダークマター？」
「失礼ね！ シーフードカレーよ！」
ぷんぷんと怒るクレア。そんな彼女を無視し、俺はその『シーフードカレー』を凝視した。
皿の上には黒い塊が転がっている。
「……どれがシーフードで、カレーは何処に行った？」
「その、ちょっと火を通し過ぎちゃったみたいね」
「……ちょっとの範疇を超えているんだが」
食べないと……だめなんだろうな。
まあ、せっかく作ってくれたのを無碍にするのも心苦しいし、大丈夫だ俺。これも修行の一環だと思えば！
「――では、いただきます」
覚悟完了。
ごくりと大きく喉を動かし、意を決して目の前に鎮座する炭――もとい料理を口にする。
舌から送られてくる苦味やら酸味やらを意志の力でねじ押え、ジャリッという咀嚼音を無視して細かく砕き、口腔、咽頭、食道へと追いやる。
（……なんだ、思ってたほどの衝撃は無か――）
食物が胃へと到達したとき、ソレは起こった。
――聖なる者、まことなる者、ダビデのかぎを持つ者、開けばだれにも閉じられることがなく、閉じればだれにも開かれることのない者が、次のように言われる。
――わたしは、あなたのわざを知っている。見よ、わたしは、あなたの前に、だれも閉じることのできない門を開いて於いた。なぜなら、あなたには少ししか力がなかったにもかかわらず、わたしの言葉を守り、わたしの名を否まなかったからである。
――見よ、サタンの会堂に属する者、すなわち、ユダヤ人と自称してはいるが、その実ユダヤ人でなくて、偽る者たちに、こうしよう。見よ、彼らがあなたの足もとにきて平伏するようにし、そして、わたしがあなたを愛していることを、彼らに知らせよう。
――忍耐についてのわたしの言葉をあなたが守ったから、わたしも、地上に住む者たちをためすために、全世界に臨もうとしている試練の時に、あなたを防ぎ守ろう。
――わたしは、すぐに来る。あなたの冠がだれにも奪われないように、自分の持っているものを堅く守っていなさい。
――勝利を得る者を、わたしの神の聖所における柱にしよう。彼は決して二度と外へ出ることはない。そして彼の上に、わたしの神の御名と、わたしの神の都、すなわち、天とわたしの神のみもとから下ってくる新しいエルサレムの名と
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