デートの誘い
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靴箱を開ければ、靴の前にゴミを処理する。
それがライナの日課だった。
靴の上に山と積まれた紙を無表情に手にする。
今日は十二通。まだ少ない方だろうと判断し、封筒を見る。
人類が宇宙に出て既に数百年。
それでも古風に紙を送るのは、メッセージの送信ログに残ることを気にしているのか。開けて、名前が書いていないものは即座に破り捨てた。
名前が書いていたとしても同様であるが。
そもそも名前が書いていたとしても、知らない名前が多い。
そんな彼らはライナの何を知っているというのだろう。
もっともたまにライナの知る名前があったが、これは少し面倒くさい。
付箋にお断りしますと記載して、当人の靴箱の中に入れることになるのだから。
そんなより分け作業は、既に日課の光景となっている。
最初は騒いでいた同級生たちも、時間が経つにつれて、大変だとは思えど、声をかける事はなくなっていた。
それは実に事務的により分ける作業の様子からだ。
少なくとも学年が開始されて、この時期に至るまでライナが誘いに乗ったことは一度もない。中には士官学校でも有名な人間もあったが、全て同様に拒否されている。
本日も同様により分けられる手紙の最後の一通。
真白な紙を取り上げて、ライナは作業を止めた。
浮かぶ名前を見て、思案。
「どうしたの？」
「何でもございません」
背後からかかったフレデリカの声に、ライナは手紙をしまう。
残った破り捨てた紙をゴミ箱に入れて、そのまま立ち去った。
少し焦っている。
そんな珍しい友人の姿に、フレデリカは首を傾げた。
＋ ＋ ＋
学校の周回を回るランニングコース。
木々が生い茂るそこから一歩先にはいれば、学校と外部の境界を隔てるフェンスがある。
夜も八時を回れば、走る人の姿は少なく、ましてや木々の中に入れば、誰もいない静けさがある。
木々がぽっかりと開いた、小さな空間で、ライナ・フェアラートは手紙を握りしめて、静かに立っていた。
ランニングコースの街路灯の明りもここまでは届かない。
僅かな遠くの光と月明かりだけが、ライナを照らしていた。
戦術シュミレート大会も終了し、冬が近くになれば、この時間は少し寒くなる。
微かに聞こえる虫の音を聞きながら、ライナは肩をさすった。
腕時計を確認する。
まだ、八時を三分ほどしか過ぎていなかった。
先ほど見たのが八時ちょうどであったから、まだ三分しか経っていない。
自分らしくもない。
そう考えながらも、どこかそわそわとライナは周囲を見渡した。
「お待たせ」
そんな声とともに、背後から草をかき分ける音がした。
ライナは手にした手紙を握り潰す。
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