Mission
Last Mission アルケスティス
(3) マクスバード／リーゼ港 ②
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「兄、さん？ 何で……」
何故ここにいる。何故そんなに苦しそうにしている。何故ジュードたちと敵対している――尋ねたいことは山ほど浮かんで、どれも声にならなかった。
「ユリウスから持ちかけて来たんだよ」
説明を買って出たのはアルヴィンだった。
「もしおたくが決断できない時は、おたくに知らせず、俺たちのために『魂の橋』になる――ってな」
「……黙ってて、ごめん」
ゴメンですむ話ではない。ルドガーはジュードをきつく睨み据えた。
「浅はかね。そも『審判』に挑む資格はワタシやルドガー、ユリウスみたいなクルスニクの血族にしか、ない。アナタたちの中にはそれに該当する人間は、いない。ユリウスを殺してどうしようもなくした後で、ワタシたちを呼びつけて、強制一択、『カナンの地』に行かせようとした。でしょう？」
誰もが気まずげに目を逸らす様子を見て、ユティが溜息をついた。
「言われた時刻より早めに連れてきといて、よかった。知らないとこで兄さんが死んでたかも、しれなかったね、ルドガー」
仲間だと、友達だと信じていた。だがそれ以前に、彼らは「断界殻を開いた救世主たち」でもある。いわば世界に対する責任者だ。責任があるんです――初対面のジュードの台詞が代表的だ。今や「オリジンの審判」は、エレンピオスとリーゼ・マクシア両方の問題。問題を新たに持ち込んだ彼らに、失敗は許されない。許されないと、彼らは心に課している。
そんな人間たちが、仲間の家族の命で世界を救えると知ったら、実行しないと言い切れるか。
兄の死を悲壮に飾り立てて自分を囃し立てないと言えるか。
答えは、この状況だ。
「――ミラ、お前もか？」
思ったより怒ったような声になった。
輪の最後尾にいたミラはびくんと跳ね上がり、みるみるバラ色の瞳を潤ませた。
「だ、だって、あなたがいなくなったら…あなたが『橋』にされて、死んじゃったら…！ 私、どこにも居場所なんてないのに！ ルドガーだけが私の居場所なのに！ 私、どこにも行けなくなっちゃう…！」
ミュゼが痛ましげにミラの後ろに漂い、そっと肩を撫でた。
ミラが居場所がないと感じないように努力した。ミラの世界を壊したのは他ならぬルドガーだから。ミラが喜ぶことは何だってしてきた。
それらの努力は全て、ミラのルドガーへの依存を無責任に加速させただけだった。
（俺たちの関係って全部ハリボテだったんだな）
ジュードたちは敵ではない。だが、たった今、ルドガーの味方でもなくなった。彼らはあくまで「世界の味方」なのだ。たまたまルドガーの仕事が世界を守ることに繋がったから合一していられただけで、それが剥げれば、彼らとの間には本当の絆などな
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