第十八話「小悪魔な彼女」
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同じ話を繰り返す手間を省きたいとのことでフィアナを待つ。
十数分で再びフィアナが顔を見せたところで婆さんが口を開いた。
「鉱山都市ガドを知っているか？」
「ガド？ 確か数十年前に廃鉱になった都市だと記憶しているが」
精霊鉱石の一大発掘地だった都市だ。第二次ランバール戦争で鉱石を掘り尽くし、廃鉱になったと聞く。
今ではかつての面影もなく、無人のゴーストタウンと化しているとか。
「そうだ。正確には二十三年前だがな。その廃鉱で奇妙な地震が頻発しているとの報告が上がっている。君たちにはその調査に向かってほしい」
「ふむ……奇妙な地震か」
学院の調査依頼に回されるのだからただの地震であるはずがない。
土地を支配する地属性の精霊が地震を引き起こすことは稀にある。しかし、その場合は剣舞による鎮礼儀式で鎮めるか、もしくは精霊騎士団による討伐が適応されるはずだ。
そうでなく調査、そして最高難易度の任務となると――。
「そうだ。これはただの地震ではない。どうも鉱山に旧オルデシア騎士団が封印した戦略級軍用精霊が眠っているらしい」
「戦略級軍用精霊だと？」
まさかの情報に思わず呻いた。隣のフィアナもハッと息を呑んでいる。
戦略級軍用精霊。その名の通り戦略級――国一つを一夜で崩壊させるほどの力を持つ精霊のことだ。しかもその強力無比の力故に個人で制御することは不可能。何百人もの精霊使いによる儀式神楽によって初めて制御下における規格外の精霊たちだ。
「……ちょっと待て、彼の精霊たちは第二次ランバール戦争を機に大陸国家間で条約が結ばれ、七体すべてが封印されたはず。まさか、封印が解けかかっているのか？」
「そんな……っ」
絶句するフィアナ。こればかりは婆さんも真剣な顔を崩さない。
「あくまで可能性としてはだ。そのため、君たちに調査に向かってもらいたい。調査の結果、もし封印が解けかかっていたのなら――」
「……私の儀式神楽で再封印する、ということですね」
フィアナの言葉に婆さんが頷く。
「そうだ。元精霊姫候補の君がこの任務に最も適していると判断した」
「なるほど。確かにフィアナ以上の逸材はいないな」
なぜフィアナに白羽の矢が立ったのか、合点がいった。
「リシャルト君ったら……」
うんうんと頷く俺の隣でフィアナは頬を朱に染めていた。
学院に一人しかいない元精霊姫候補の学院生。希少な特殊技能者でしか成しえない任務であり、戦略級軍用精霊が関与しているとなると、難易度Ｓランクも頷ける。が、しかし――。
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