第六十四話 死中に活を求める
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「どうやら動き出したようだね」
脚を組みながらデュランダルは連合艦隊が動き出したという情報を受け取りそう呟く。アガメムノン級を中心として展開している敵部隊。その数は決して多いものではない。
「高みの見物と決め込むのも良いが、この先の事を考えれば今が最もタイミングが良いかな？」
席を立ち、総指揮を白服を着ているザフトの指揮官に任せる。
「はあ、それは構いませんが議長は如何されるおつもりで？」
「私も出よう。なに、心配はいらんさ私専用に用意された機体もある」
議長自ら出撃すると聞き、驚きのあまり膠着するがすぐに止めようとする。
「議長、戦場はそんなに甘いものではないですよ！？止めてください！」
「なら護衛を付けるとしよう。クラウが私の格納庫で機体の最終調整をしている筈だ」
結局は権限の強い議長に逆らえる人間などおらず渋々と言った様子ではあるもののその白服のザフト兵は議長自らの出撃を認める事となった。
「まあ、すぐに戦闘が始まるわけではない。まだ暫くはここにいることだろうさ」
そう言って議長は向かってきている連合に対して部隊の用意を進める。
「せめて余興として私を楽しませてくれる程度には粘ってくれよ、ジョゼフ・コープランド――――あまりに詰まらないようならあっさりと潰してしまうことになるのだから」
まるで舞台の演目を楽しむかのような気楽さでデュランダルは連合部隊の到着を待つのだった。
◇
「アルザッヘル基地から敵部隊が来てるって話だけど――――本当か？」
デスティニープラン提唱後、シン達はミネルバに戻り連合の部隊が動いたという情報が入ってきたため確認を取る。
「はい――――大西洋連邦大統領、実質現在の連合軍で最も権力の大きい人物であるジョゼフ・コープランドを中心にアルザッヘルの艦隊戦力がプラントに向かってきているらしいです。ですが戦力自体は大規模ではあるもののこれまでの戦力と比べると大分少ないのではないかと思われます」
「おそらくは連合内での纏まりが悪いのだろうな。元々ロゴスを討つために多くの連合兵が離反している。未だに混乱は続いている状況である上に地球でもユニウスセブン落下の影響からまだ立ち直っていない状況だ。
市民の反発、軍の内部分裂――――それらの要因によって戦力をかき集めきる事が出来なかったとみていい。ジョゼフ大統領が直接艦隊に乗り込んでいるの理由も少しでも兵の数を揃える為だろうさ」
メイリンの報告に対し、レイが近くのキーボードを片手で撃ちこんでデータを調べつつ捕捉する。周りのメンバーは納得するが、シン達はミネルバやラー・カイラムの今後の予定がどうなるのかという事を尋ねる。
「じゃあ俺達はどうするんだ？そのまま連合艦隊に
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