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パンデミック
第十九話「レックス vs マンティコア」
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突如出現した怪物"マンティコア"と、殲滅特化部隊"クラウソラス"のレックスとの殺し合い。
勝敗は未だに決まらない。しかし……

「すげぇ………あんな化け物相手に、無傷で……」

オルテガは、ただただ圧倒された。レックスの方がマンティコアより優勢だった。


マンティコアは、暴走状態に陥っていた。
左腕を肘から切断されたことにより、一種のリミッターが外れたのだ。
今のマンティコアは、「命令遂行」より「生存本能」を優先させている状態にある。
故に、手加減も見境もない。

レックスの戦い方は、ブランクとはまるで違っていた。
ブランクが「受け流す」なら、レックスは「切り払う」。
ブランクは、敵の攻撃を受け流し、隙をついて攻撃に転じる。
レックスは、敵の攻撃を回避せず、攻撃部位を斬ることで直撃を避ける。


「オオオォォオオオォオォオオォオォ!!」

咆哮しながら、マンティコアは残された右腕で全力のフックを放つ。

「ッ!! 危ない!!」

オルテガが叫ぶ。
あんな攻撃食らったら、間違いなく首が吹っ飛ぶ。
首が捻れ、顔が潰れ、無惨にレックスの頭が飛んでいく。
オルテガの脳裏に最悪のビジョンが浮かぶ。


だが実際は、そんなビジョンは覆された。





…………………!?






バカな。今、何が起きた?
マンティコアの右フックは、確かにレックスに直撃した。したように見えた。
しかしレックスの首は無事だった。むしろ無事じゃなかったのは……
……マンティコアの右腕の方だった。

「オ…………………ア?」

右フックを放ったはずのマンティコアの右腕が、二の腕からずり落ちた。
少し遅れて血が吹き出た。

「遅すぎるっての」

レックスが日本刀を鞘に収めて、気だるそうに欠伸した。

「えっ?…………は!?」

ようやくオルテガは、何が起きたのかを把握した。
マンティコアがフックを放つ直前まで、レックスは日本刀を鞘に収めていた。
顔に到達するギリギリで、いわゆる「居合い切り」を放ったのだ。
その結果として、マンティコアの腕は切り離された。

「さて、そろそろ終わりにしよう」






「…………その首よこせ」






その言葉が最後だった。
レックスはマンティコアの右膝を足場にし、飛び上がる。
そして、頭上で居合い切りを放った。


次の瞬間、マンティコアの首は胴体から離れた。












ーーー【"エリア48" 時計台内部】

「あぁ〜………スコーピオ」

「マンティコアの信号ロスト………死んだか……」

「良い線いってたと思ったのになぁ〜」


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