暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン ―亜流の剣士―
Episode3 包丁
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「私の主人が今朝出掛けたきり、開店の時間を過ぎても帰ってこないんです…」

という言葉から始まったカウンターの向こうの女性、改め店の主人の奥様の話をまとめるとこうなる。

この店はいつも主人が取ってきた食材で料理を提供している。だから毎朝主人は狩りに出掛けて開店までには戻って来る。しかし今朝、主人が店で出すための食材を取りに行ったきり帰ってこない。仕方ないから店は開いているが私だけではまともな料理は提供出来ない。それより何より主人が心配で仕方がない。旅の剣士さん、主人を探してはくれないだろうか?

「主人は確か、今朝はいつもは行かない滝の近くに行って来ると言っていました。ただ、あの辺りは強力な魔物が出ると噂でして…」

店の奥様の《魔物》の言葉を聞いてアキの口元が笑った。ただそれはどうにもケモノめいていて気味が悪い。

「任せといてよ。僕が見てきてあげる」
「本当ですか!では、お願いします。ただ、くれぐれも無理はしないでくださいね。なんでも魔物は二足歩行で武器を持ち、秘術を扱うとか…」
「うん、知ってるから。じゃ、行こうジン…とそっちの二人」

夫人にそっけない返事を返したアキがすぐに店を出ようと扉へ向かった。なんだがその態度が俺にはひどいように思われ、ついアキの後ろ姿を睨んでしまった。そのことに目敏く気付いたジンが申し訳なさそうにしながらも目で来るように促した。

その合図に仕方なく動き出した俺をアカリが服を引っ張って引き留めた。


「あのっ、ちょっとだけ待ってもらってもいいですか?」
「えっ?えっと…」

待って、と言われてジンの方を見ると不思議そうに小首を傾げながらも微笑みの表情を返してくれた。

「いいよ、アキには僕から行っておくから。店の外で待ってるね」

そう言い残して店を出たジンの後ろ姿を見送った後、アカリの方へ視線を戻した。

「いいって。で、どうしたんだ?」
「えっとですね。カイトさんじゃなくて…」

アカリがカウンターの向こうのキッチンを指差す。

「お店のお姉さんっ!あのおイモっておじいちゃんが育ててるのですよねっ!」

指差したその先にはこの層特産《マルースポテト》がザルの上に持ってあった。

「おじいちゃん…?」

問われた夫人、改めお店のお姉さんが困ったような返事を返すのを聞いてアカリの後ろから補足で説明する。

「あれって《マルースポテト》ですか?」
「…あっ。えぇ、そうよ。それがどうかしたのかしら?」
「あのっ!どうやったら上手く肉じゃが作れますか?」

なるほど、と思ってしまった。確かに技術を習うならその道で生きていっている人に聞くのがいい。しかし、ここはアインクラッドでゲームの中だ。ましてやエセの料理の多いこの世界で《肉じゃ
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