7部分：第七章
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第七章
「私のやり方ですが」
「貴女のやり方ですか」
「お酒を飲む場所を変えるのです」
こう提案してきた。
「場所を？」
「はい」
ジュースから口を離して答える。それからメロンを食べはじめる。熟した果肉から汁が溢れ出て皿に零れている。沙耶香はその汁が溢れるメロンを銀色のスプーンですくって口に入れるのであった。口全体に葡萄とは違った甘みが満ちる。彼女はその甘みを楽しみながら答えるのであった。
「寝室で飲まれてはどうでしょうか」
「寝室ですか」
「はい。そこならお子さんもおられませんね」
「ええ、まあ」
警部はその問いに頷く。身体を少し前屈みにさせてた。
「子供達はもう子供部屋で寝ていますから」
「だからいいのですよ。寝室で二人きり」
「それが何か？」
「美酒とは退廃そのもの」
ここで笑って述べてきた。
「情事もまた然りです」
「つまりあれですか」
警部はここまで聞いてようやく沙耶香が何を言いたいのかわかった。それであらためて問う。
「二人でワインを飲みながら夜の営みを、ですか」
「いいものです。美女の香りとワインの香りを楽しむのは」
これが沙耶香の酒の楽しみ方の一つだった。彼女は美女との情事の前後で美酒を楽しむことが多いのである。それを今警部にも伝授しているのである。
「それをうちの女房と」
「奥様を今でも愛しておられますね」
「ええ、勿論ですよ」
ここで彼はおのろけに入った。速水はそんな彼を見て右目を細めさせていた。
「何て言いますかね、結婚した時から顔もスタイルも全然変わっていなくて」
「それはいいことですね」
「そうなんですよ。それで一緒にいるのが何よりの楽しみでして」
完全におのろけになっていた。そのおのろけのままで言葉を続ける。
「成程、それだと問題はありませんね」
「ええ。では宜しいですね」
「はい、恩にきります」
笑顔で答える。本当に嬉しそうな笑顔であった。
「それでですね。このメロンですが」
「夕張メロンですね」
今度は速水が応える。彼も沙耶香ももう食べ終えていた。警部も半ばまで食べている。
「どうでしょうか。美味しいでしょうか」
「それは貴方も御存知の筈ですが」
速水は笑って彼に答えてきた。
「北海道の方ならば」
「そう言って頂けると有り難いです」
警部は速水のその言葉に顔を綻ばせてきた。そのうえでまた述べる。
「いや、夕張はまあ大変なので」
「それは知っていますが」
「だからです。食べて頂いてしかも美味しいという言葉が」
「嬉しいのですか」
「そういうことです。ささ、それでは」
ここで笑顔で食事を勧めてきた。
「どんどん召し上がって下さい」
「といってももう食べてしまいましたが」
速水は少し苦笑いを浮か
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