第一部
第四章 ～魏郡太守篇～
四十四 ～袁本初～
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漸く、行く手に城が見えてきた。
「あれが南皮城さ。けど、城って言うのもどうかな」
そう話す少女の口調には、嘲りが感じられる。
自分たちを苦しめている張本人がいるのだ、やむを得まい。
私はそう、解釈した。
……だが、それは思い違いであったようだ。
「…………」
「ほえー」
「……ここ、城……ですよね？」
一同、声を失っていた。
屋根は黄金色に輝き、見るからに豪奢な構えの城。
このような城は書物の中で、太閤秀吉が築いたと言われるものしか思い当たらぬ。
京の鹿苑寺や、奥州の中尊寺にも金箔を貼った建物はあるが、まるで比較にはなるまい。
城壁や城門に至るまで、瑕疵一つないのは見事とも言えるが……。
そんな中、件の少女だけは冷めた表情だ。
「あたしらが日々苦しむ中、此処だけは別世界さ」
「確かに、これだけ手を加えるとなると、相当な費えが必要でしょうねー」
「あり得ません。袁紹さんは、何を考えているのでしょう？」
風と愛里（徐庶）は、ただ呆れている。
「……ともあれ、袁紹に会わねばなるまい。参るぞ」
私は頭を振って、歩き出した。
嵐らが事前に行っていた事もあり、すんなりと城内へと通された。
少女だけは事前に、一見文官に見える衣装に着替えさせた。
当人はかなり渋ったが、とにかく袁紹の前に連れて行かねば意味がない。
お陰で、誰にも見咎められる事もなかった。
そして、
「おーほっほっほ。お久しぶりですわ、土方さん」
「……袁紹殿も、壮健で何よりだ」
今は対等な立場、此方がへりくだる必要はない。
謁見の間には、袁紹の他に顔良、そして見知らぬ少女が一人。
妙に敵意の籠もった眼で、私を睨み付けている。
何故か、猫の耳に似た形状の、服と一体化した帽子を被っている。
歳の頃は、愛里と同じか、やや年上、と言ったところか。
……ただ、私は、全く見覚えがない。
「お兄さん、風の知らないところで何かしたんですか？」
流石に、風らもそれに気付いたようだ。
「風。私をそのような奴だと思うのか？」
「勿論、お兄さんはそんな軽い男じゃないと信じてますけどねー。でもでも、あの敵視ぶりは異常なのですよ」
「ええ。憎悪というか……確かに、怖いですね」
少なくとも、この世界で謂われなく恨まれる筋合いはない。
「袁紹殿。そちらの御仁は？」
「ああ。そう言えば荀彧さんは初めてでしたわね。荀彧さん、ご挨拶なさい」
「お断りします」
即答であった。
高笑いをしていた袁紹も、流石に表情を変えた。
「じ、荀彧さん？ 今、何と仰いまして？」
「……ですから、お断りします、と」
袁紹の顔が、引き攣っている。
……荀彧と言えば、あの荀彧なのであろうが。
それにして
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