第8話 「こどもの名前」
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第8話 「ひどい男もいたもんだ……」
ウィルヘルム・フォン・リッテンハイムだ。
ここしばらくのところ、帝国では問題が多発している。
今まで闇の中に隠れていたものが、表面に噴き出してきたものと、思われるのだ。
ふっ、帝国を代表する大貴族と自認していながら、これまで問題にも気づいていなかったとは、皇太子殿下に、鼻で笑われるはずだ。
このリッテンハイム、汗顔の至りである。
特に妻のクリスティーヌには、
「しっかり、なさいませ」
と、尻を叩かれる有様。
ルードヴィヒ皇太子殿下のように、嵐に立ち向かう気迫が、私には足りないと、思われているのやも知れぬ。
その事をブラウンシュヴァイク公爵に話すと、わしの方も似たようなものだと、自嘲気味に漏らした。
「さすが、ご兄弟よな……」
ルードヴィヒ皇太子殿下と、我々の妻は兄弟だ。
やはり似たようなところがあるのだろう。
■ノイエ・サンスーシ 宰相府 ラインハルト・フォン・ミューゼル■
ごたごた続きの帝国で、珍しく良い知らせが入ってきた……らしい。
それが本当に、良いのか悪いのか、誰にも分からない。そんな知らせだ。
ベーネミュンデ侯爵夫人が子どもを産んだ。
元気な男の子だ。
マクシミリアンと名づけられた、その子がどうなるのか……。
「マクシミリアン様を担ぎ上げようとする者は、今のところいないでしょうね」
キルヒアイスはそう言う。
俺もそう思う。だが、あの男がこのまま改革を進め、帝国が今よりもマシな状況になったとき、担いで利用しようとする者が、現れるかもしれない。
「まあ、その頃には俺が皇帝になっているか、あの男が皇帝になっているだろうな」
「ラインハルト様……」
「安心しろ。ここに他の者はいない」
そうなのだ。ここのところ俺とキルヒアイスが二人っきりでいると、部屋に入ってくる者がいない。それどころか、入ってきても……。
「どうぞごゆっくり〜」
などと、にまにました笑みと言葉を残して、立ち去っていく。
いったいなんだというのだ。
きっと、全部。あの男の差し金だ。そうだ。そうに違いない。
腹の立つ奴だ。
ちょ−むかつくーって感じー？
だめだ。あの男の口調が、うつってしまったようだ。
■ノイエ・サンスーシ 後宮 シュザンナ・フォン・ベーネミュンデ■
こどもは無事、産まれてきた。
出産という大事に、心身ともに気力も体力も根こそぎ、使い果たしたような気持ちであり。無事、産まれてきてくれて、良かったという思いもある。
母子共に落ち着くまでは、遠慮しておこうという。皇太子殿下の伝言を、帝国宰相代理であり国務尚書の、リヒテンラーデ候が伝えに来た。
その
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