一章 Experimental Results
No.2 マッドな料理。
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凪が城宮家に参入してからというもの、ここ数ヶ月、城宮家の台所には珍しい人物が立つようになっていた。
「今日は何にしようか……」
マッドサイエンティストと名高い城宮楓、その人である。
もちろん両親は既に海外旅行という名の逃亡を決行し、この場には存在していない。
唯一の被害者である凪は、喉を鳴らしながら最後の晩餐を待っていた。
「とりあえずコレを入れて、砂糖の代わりに甘みのあるアレを入れて、身体能力向上の為にソレも入れよう。ああ、最後の隠し味としてアイツを入れてみてもいいかもしれない」
ガクガクブルブルと震える凪は、さながら生贄にされる子羊のようである。
一つ違う点があるとすれば、逃げられるのに逃げないことであろうか。
義姉の愛情に、凪は己の優し過ぎる性格のせいで、それに応えるしか術を持っていないのだから、同じと言ってもいい気はするが。
「んー、見た目的にはハンバーグだろうか？」
果たしてハンバーグに砂糖的な何かは必要なのか。
しかし、いつも見た目がおかしいと感じているのは、果てして自分だけなのだろうか、と凪は首をかしげながら、今まで出てきた料理を思い返す。
白米に突き刺さったサプリ、お茶の代わりに浸された抹茶っぽい色の何か。恐らくこれはお茶付けだったのだろう。
そして味噌汁と見せかけた、四角形の豆腐ではない何かを、味噌の代わりに出汁に使ったと思われる紫色のカオス汁。
サラダにかかった、唯一まともに見える楓特性、泡吹きソース(凪命名)。
凪はあの味を思い出しただけで、体が勝手に拒否反応を起こしてしまいそうになる。
時折襲う全身の激痛、楓とて一応心配はしているが、これもお前のためだと言って相手にしないのは、既に良くある風景と化している。
凪は自分が何処かで間違ったような気もしているが、今までになかった、暖かい愛情のようなものを感じているが為に、現状を脱することが出来なかった。
凪は物心ついた頃から孤独だった。
極楽院という寺には同年代の遊び友達も、同じ境遇の子が引き取られて増えたけれど、それを同じくして凪をいじめる子も増えた。
もちろん友達が居る時は孤独をあまり感じなかったし、虐めは嫌だったがそれでも満足していた。
けれどまた一人、一人と親元に帰っていくのを見て、凪はいつも寂しがっていた。
唯一同じ状況の子も、ついには凪よりも早く引き取られていった。
性質の悪いことに、その子が皆の中心、というよりはガキ大将の中心がその子だった為に、極楽院は静けさを取り戻すことになった。
騒がしかった日常がなくなり、また一人きりになった凪は、どこまでも孤独だった。
寺の住職である婆様が気にかけはしたが、凪に声を届かせる事はついぞ出来なかった。
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