第一部
第三章 〜洛陽篇〜
二十九 〜会見〜
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翌朝。
開門を待って、様々な人間が洛陽に入って行く。
「では、歳三様」
「うむ」
疾風がそれらの人々に紛れ、門を潜っていった。
無論、変装をした上での事だ。
「しかし、化ければ化けるものですねー」
「全くです。言われなければ、あれが疾風だとは誰も気付かないでしょう」
「そうでなくてはならぬ。少なくとも、今の疾風にはどのような咎めがあるか、それを見定めるまでは素性を知られぬ方が良かろう」
実際、変装を終えた後で、稟も風も、それが誰だか気付かなかった。
特に、古くからの知り合いの筈の稟が、である。
その後ろ姿を見送っていると、
「止まれ！ 出入りは一時差し止める！」
門のところで、兵士が人々を押し止め始めた。
「何だよ、急に」
「こちとら急いでるんだ！ 入れさせてくれ！」
「駄目だ！ 暫し待て！」
人々と兵士の押し問答が続く。
どうやら、疾風は混乱に紛れて、城内へ入ったらしい。
「何があったのでしょう？」
「何でしょうねー。あ、城内から兵士さん達が出てきましたよ？」
私の双眼鏡を覗いていた風が、何かを見つけたらしい。
出入りを差し止めた中で、出てこられるとすれば……。
「どこかの部隊か？」
「そうみたいですよー」
完全武装の兵が、次々に姿を見せた。
その中に、馬に乗った将らしき人物が一人。
む、此方を一瞥し、兵に何やら指示をしているが。
その兵が、そのまま此方へと歩み寄ってきた。
「貴軍の指揮官は何処か？」
「私ですが」
「所属と名を、お聞かせ願いたい」
「所属はござらぬ、義勇軍にござる。拙者は姓を土方、名を歳三と申しまする」
「承った。暫し、待たれよ」
兵士は先ほどの将のところに駆け戻り、何かを伝えた。
……と、将が騎乗のまま、此方へと向かってくる。
見事な口ひげを蓄えた、偉丈夫のようだ。
「貴殿が、土方殿であったか」
「……は。率爾ながら、貴殿は何方にござる？」
「おお、これはご無礼を。自分は皇甫嵩だ」
「高名な皇甫嵩将軍からお声がけいただけるとは、恐縮の至りにござる」
「ははは、黄巾党を震え上がらせた土方殿の方こそ、今をときめく存在ではないのか？」
「いえ、まだまだ未熟者にござれば。世間が過剰に噂しているだけにござろう」
「ふふふ、朱儁の奴が申していた通りの御仁だな、貴殿は」
朱儁と皇甫嵩は、この時代を代表する将軍だ。
懇意である方が自然、というものだろう。
「将軍。そろそろ、お戻りを」
遠慮がちに、先ほどの兵が声をかけてきた。
「おお、そうであった。土方殿、申し訳ないがこれより一仕事でな。また後日、ゆるりと話がしたいものだな」
「はっ。是非にも」
「では、御免」
颯爽と、皇甫嵩は部隊へと戻っていった。
「風
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