第１０話「中立」
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新学期に入った。
朝の屋上、彼女に呼ばれたタケルは欠伸をしながらも扉を開けて、その人物の前に姿を現した。
「遅いぞ、タケル」
「何か用か、エヴァ？」
彼女の文句には答えず、用件を尋ねる。時刻にして午前６時。５時半ごろに突然呼び出されたタケルはまだ少し眠そうな顔をしている。エヴェンジェリンはタケルが今までみた、どの顔よりも真剣なそれだった。
「……お前に頼みがある」
その言葉に、タケルは耳を傾けざるを得なかった。
タケルが２―Ａの教室札を３−Ａの札に変える。それを見届けたネギがお礼を言いながら先に教室に入る。タケルもゆっくりと教室に入って、そして歓声が起こった。
「３年！」
「Ａ組！！」
「ネギタケ先生〜〜〜！！」
わ〜〜〜と湧き上がる拍手と喝采。
――３年生になっても小学生か。
いきなり、よろよろと黒板に手をついてしまうタケルだった。
彼女たちは無事進級し、３年生になっていた。クラス替えもなく、みな見知った顔である。
呆れているタケルとは違い、ネギは喜んでいるようで、嬉しさ半分、恥ずかしさ半分といった感じで頭をかいている。
「えと、改めまして３―Ａの担任になりましたネギ・スプリングフィールドです。これから来年の３月までよろしくお願いします」
ネギに続き、タケルが挨拶する。
「ネギ先生に同じく、副担任になった大和猛だ。昨年同様、宜しく頼む」
「は〜〜い、宜しくーーーー！！」
――今日は身体検査だったか。
彼女たちにからかわれては敵わないと判断したタケルが先に部屋を出ようと歩き出す。どうせネギが指示すると判断したのだろう。だが――
「む？」
いつもならネギの明るい声が聞こえてくるはずなのに聞こえてこない。まだ余韻に浸っているのだろうか、と目を送ると、どうもそんな様子ではない。視線をたどると――いた。
――エヴェンジェリンか。
彼女に金縛りにあっているかのように動かないネギに小さくため息をついて声を出す。
「今から身体検査がある。俺とネギ先生が出て行ったらすぐに着替えるように」
「は〜い」
と良い返事が返ってきた。伝達事項をもういくつか告げてから「出るぞ」という意味を込めてネギの背をたたく。ビクリと肩を震わせたネギだったが、タケルの意図に気付いたのか、彼の後をついて歩き出した。
教室の前で待っている間、ネギが言いづらそうにタケルに声をかける。
「あの」
「エヴァンジェリンのことか？」
「あ……はい」
「そうだな……ま、すぐにわかる」
「え？」
ネギが首を傾げたとき、和泉亜子が廊下を走りながらこちらに向かってくるのが見えた。
「先生―、大
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