§49 終焉の刻
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赤い塔。血潮のこびりついた赤い塔。鉄の錆びたような薫りを漂わせる、赤い塔。ドラゴンを串刺しにした鉄塔の最上階にて、事態を眺めるは魔女の王。
「ここまで、ですね……」
決断するのは、地獄からの撤退。ドラゴンの死骸が光子となって果てゆく姿を流し見て。ドラゴンはまた数分の後にここへと襲来してくるだろう。迎撃しても迎撃してもキリがない。その上長引かせれば"黒王子"や"冥王"に察知されないとも限らない。これ以上は危険だと確信する。
「これが、破魔の主の真の鬼札……」
苦渋にまみれた表情は、眼下の惨状を直視出来なくて。首都圏を飲み込み、ゆっくりと拡大していくのは闇よりも薄暗い、死色の世界。現世を塗り替えて広がるのは冥界。
「神刀を持たぬ以上、叔父上達では不利、か……」
救世の神刀さえあれば、また結果は変わったかもしれない。神刀での特攻ならば、あるいはこの馬鹿馬鹿しい大群を突破することも。だが、現実は無い。無い物ねだりなど無意味。
「狂乱の神の権能がある以上、叔父上は"鎧"を外して攻撃に転化させられない。大聖様をもってしても決定打になりえない」
決定打になる攻撃が無い以上、こちらが何をやろうとも相手から主導権は握れない。ならば守りか。あれほどの能力ならば制限も厳しいはず。耐えれば勝ちだ。だが、激化する攻めは耐え凌ぐ事すら許さない領域に入りつつある。
「機会は失われましたね。あの方を倒す絶好の機会は」
乱戦に乗じて不確定要素を取り除くのはもはや不可能。ここから先は負け戦だ。動揺を押し殺し、グィネヴィアは冷静に戦局を分析する。
「――叔父上！」
今は、雌伏の時だ。機は必ず来る。来るべき日に勝てば良いのだ。
●●●
「……やむを得ないか」
鋼の軍神は、魔女王との念話数秒で、あっさりと撤退を決意する。理由は二つだ。勝ち目は存在するが、神刀があれば打倒出来る可能性は高まる。もう一つは、この場の数々の存在者。黎斗を首尾良く葬っても、その後、無事に離脱出来る保証が無い。魔教教主は間違いなく敵対するだろう。神殺しとの連戦は部が悪い。他の神殺しも傍観するとは考えにくい。
「さらばだ、破魔の主よ。この勝負預ける!!」
「何？」
訝しげな顔をする黎斗。そして、それは致命的な隙となる。
「破滅の呪鎖よ!!」
一瞬呆けたその隙に、破滅の鎖が撃ち込まれる。彼が踵を返すのと、腕を黎斗に変化させた二郎真君が滅びの鎖で黎斗を拘束するのは、同時だった。彼らにとっては、ランスロットなどどうでもよく、重要なのは眼前の魔王を打倒すること。
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