暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアートオンライン 無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──
ALO
〜妖精郷と魔法の歌劇〜
紅髪の武将
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クーの背に乗ったリーファ達を待っていたのは、地獄絵図だった。

ぼだぼだ、と空高くからこれでもかと言うほど降る────

寸断された、サラマンダーの死体。

システムが認知する度合いを超えているのだろうか、死亡してから明らかに数秒の時間が経っているのに、重戦士達の亡骸はエンドフレイムに包まれない。ただ、打ち捨てられた彫像のようにそこに放って置かれているだけだ。

あまりの光景に、リーファは口元を押さえる。

吐き気がした。

この光景が、アミュスフィアに見せられるデジタルコードの塊だと、にわかには信じられなかった。

半分本能的に空を仰ぎ、そして今更のように気が付く。

サラマンダーが降ってくる、その上空。

眩しいほどの青空の中に翅を広げて静止する、血色のフードコートと闇色のロングマフラーを着込むケットシーの少年。

リーファの位置からは、背を向けられて顔は見えないが、それでもその小さな背中からは見えざる圧力のようなものが放射されているように感じた。反射的に、身を引いてしまう。

それでだろうか、空中に浮かぶもう一人の存在に気付いた。

炎の色の短髪を剣山のようにツンツンと逆立て、浅黒い肌に猛禽に似た鋭い顔立ち、逞しい身体を、ひと目で超レアアイテムと知れる赤銅色のアーマーに包み、背にはキリトに優るとも劣らぬ巨剣を装備している。

真紅に光るその双眸は、通常の時ならば背筋を凍らせられるほどのプレッシャーを放っていただろうが、今はそこには光がない。

放心したかのように、ギリギリのところで浮かんでいるという状態だ。

その奇妙な沈黙の中でクーの背からすとんと降りたリーファは、シルフと思しき集団に駆け寄る。

見渡すと、すぐに特徴的な衣装の人物が見つかる。

「サクヤ」

小声で声を掛けると、そのシルフは呆然とした表情で振り向き、さらに眼を丸くした。

「り、リーファ?どうしてここに───?い、いや、そもそもこれは一体────」

彼女がこんなに取り乱すところは初めて見たなぁ、と思いながら、リーファは口を開いた。

「簡単には説明できないのよ。まぁだけど、その時間はどうやらゆっくり取れそうだけどね」

「……何がなにやら…………、サラマンダーが集団で襲ってくるわ、ケットシーの《終焉存在(マルディアグラ)》がそれを薙ぎ倒すわ…………」

うぅ、と頭を抱えるシルフの心中を思いやりながら、リーファは改めてサクヤ────現シルフ領主の姿を見やった。

女性シルフとしては秀でた長身、黒に近いダークグリーンの艶やかな直毛を背に長く垂らし、その先を一直線にピシリと切り揃えている。

肌は抜けるように白く、切れ長の眼、高い鼻筋、薄く小さな唇と言う美貌は刃のような、という形容詞がふ
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